Cuidar a un ser querido enfermo puede ser gratificante, pero también representar un desafío. El estrés provocado por cuidar a una persona es muy frecuente. “Especialmente las mujeres corren el riesgo de sufrir efectos dañinos para la salud causados por el estrés del cuidador. Estos problemas pueden incluir depresión o ansiedad”, define la Oficina para la Salud de la Mujer de Estados Unidos.

El aumento de la expectativa de vida y el envejecimiento de la población han traído como consecuencia la aparición de enfermedades crónico-degenerativas, entre las que sobresalen las demencias. “Los trastornos demenciales provocan sobrecarga en los familiares, quienes son obligados a reorganizar su vida para otorgar los cuidados necesarios al paciente afectado por ellos. Los cuidados en las demencias son los que más estrés generan en el cuidador”, explica la Revista de revista Neuropsicología Latinoamericana.

Se denomina síndrome del cuidador al trastorno caracterizado por agotamiento físico y psíquico que se presenta en personas que desempeñan ese rol en una persona dependiente.

Doce pasos para el cuidador

La Asociación Lucha contra el Mal de Alzheimer de la República Argentina (ALMA) propone seguir estos doce pasos. En especial, cuando se cuida a un enfermo de Alzhéimer u otra demencia, tomados del doctor Farran y de Keane-Hagerty, de ADEAR Center.

  • 1) Puedo controlar hasta donde la enfermedad me afecta a mí y a mi familiar: los cuidadores notarán que es muy poco lo que la medicina moderna puede hacer. Se vuelven más capaces y más expertos en el manejo de comportamientos.
  • 2) Necesito cuidarme: dar a los cuidadores permiso para cuidarse a sí mismos, en un orden prioritario.
  • 3) Simplificar mi estilo de vida: los cuidadores aprenden a identificar qué es lo más importante. Lo que deben hacer en forma inmediata y lo que deberá acaparar toda su atención.
  • 4) Dejar que otros me ayuden: los cuidadores han vivido pensando que son totalmente independientes y les resultará difícil pedir ayuda, porque lo consideran un signo de debilidad.
  • 5) Debo pensar en el hoy, tomando día por día: este paso refuerza la importancia de pensar en el día a día.
  • 6) Organizar mi día: el deterioro de memoria requiere estructuración, rutina y un cierto ritual para el miembro familiar afectado. Al proveer estos elementos, el cuidador le da una sensación de protección y seguridad a la vida diaria de su ser querido.
  • 7) Tener sentido del humor: este puede ayudar a los cuidadores a sobrellevar situaciones difíciles.
  • 8) Recordar que los comportamientos y las emociones de mi familiar están distorsionados por la enfermedad: si los cuidadores pueden mantenerse objetivos cuando pasan por dichas experiencias, podrán separar o diferenciar mejor entre la enfermedad y la persona.
  • 9) Concentrarme y disfrutar lo que mi pariente aún es capaz de hacer: disfrutar de los buenos momentos, es una forma en que los cuidadores pueden ayudarse a superar las dificultades presentes.
  • 10) Aprender a depender de otros para recibir apoyo y afecto: a medida que progresa la enfermedad, la persona estará cada vez menos disponible. Es por eso que los cuidadores deberán ir acercándose cada vez más a familiares y amigos. Para buscar del afecto y el apoyo que el familiar enfermo ya no puede darle.
  • 11) Recordarme a mí mismo que estoy haciendo lo mejor que puedo en este preciso momento: se dan cuenta que no pueden siempre manejar todas las situaciones a la perfección. Y podrán reconocer sus limitaciones humanas.
  • 12) Existe un poder superior que me protege: muchos cuidadores creen que un Poder Superior los ha ayudado en situaciones difíciles.