Terminado el partido los Pumas se fundieron en un gran abrazo circular. Estaban los que habían jugado y también los que completaban el plantel. La derrota contra Sudáfrica marcó un momento bisagra en la preparación rumbo a Francia 2023: era el último partido antes de la definición de la lista de los 33 que viajarán al Mundial. Más importante, era la última oportunidad de ajustar el funcionamiento colectivo ante un rival de jerarquía.

El equipo nunca entró en sintonía, no supo contrarrestar el clásico juego sudafricano: las pelotas aéreas, la disputa del ruck y, sobre el final, el scrum, fueron una pesadilla para los argentinos, que no pudieron replicar la energía que habían mostrado una semana atrás en Ellis Park. La derrota por 24-13 no aporta conclusiones positivas en el terreno individual ni en el colectivo. Además, nunca contagiaron a los 40.000 espectadores que colmaron el estadio en el regreso a Vélez después de cuatro años.

No era un partido fácil de jugar para los Pumas, al margen del poderío del rival. Debían lidiar con los nervios de estar jugándose un lugar en la lista, que se dará a conocer después del mediodía. Además, presentarse ante el público local suele generar una presión extra que puede jugar en contra si no se canaliza bien. El antecedente de 2015, en idénticas circunstancias (ante los Springboks y en la despedida del país antes de ir a un Mundial), es elocuente: aquella vez la derrota fue 25-12.

Conclusiones de cara a Francia 2023

Después de tres partidos en los que venían dando pasos al frente, los Pumas sufrieron un traspié. No es algo alarmante y todavía queda un largo trecho de preparación rumbo al Mundial, pero sí desperdiciaron una buena oportunidad de darse un impulso mayúsculo. Lo que sigue es un breve descanso, un viaje a Portugal para seguir ajustando el funcionamiento y un partido ante España, en Madrid. Dos semanas despues, el debut el 9 de septiembre en Marsella, ante Inglaterra.

Si una semana atrás parecía que los Pumas llegarían como favoritos, esa estimación dejó de ser cierta. Los Pumas demostraron en el Rugby Championship tener herramientas para ser protagonistas en Francia. Ayer, también dejaron en claro que si no están enfocados esa va a ser una tarea muy difícil.