Así como los cinéfilos esperan la segunda parte de una saga de films, los fanáticos del fútbol esperaban la reedición del duelo entre Real Madrid y Manchester City, que tantas emociones generó la temporada pasada en las semifinales de la Champions League 2022. El destino quiso que este año se volvieran a encontrar cara a cara en la misma instancia, repitiendo muchos de los principales actores, dentro y fuera de la cancha, pero con la incorporación estelar de Erling Haaland, el actual goleador del certamen continental, defendiendo los colores del conjunto inglés.

Imposible no recordar la historia que el Madrid y el City escribieron el año pasado, con una definición que superó a muchos guiones cinematográficos. En la ida, en Inglaterra la trama estuvo repleta de emociones: fue 4-3 para los locales. La revancha mantuvo el suspenso hasta el final y tuvo un giro sorprendente: el City ganaba 1-0, ya saboreaba la clasificación, cuando apareció Rodrygo con dos goles, a los 45 y 46 del segundo tiempo, para igualar todo; en el alargue, Karim Benzema selló la remontada «merengue».

Con aquel antecedente todavía en la retina de los fanáticos, Real Madrid y Manchester City abrirán este martes, en el Santiago Bernabéu y desde las 16 horas de nuestro país, las semifinales de la Champions League 2023. Ambos llegan al trascendental choque con la confianza cosechada en las competencias domésticas. El City, con un partido menos, es puntero de la Premier League, a falta de tres fechas; va en camino de revalidar el título y podría ser campeón en cinco de las últimas seis ligas; también tiene agendada la final de la FA Cup, en el clásico contra Manchester United. El Madrid, por su parte, ya hace algunos años que no puede destronar a Barcelona en la Liga de España, pero el sábado se dio el gusto de festejar la Copa del Rey con el 2-1 final sobre Osasuna.

En las declaraciones previas al match, Pep Guardiola resaltó la alta consideración que tiene por Real Madrid, ganador de 14 Champions League: “Es el mejor equipo de esta competencia; lo demostró en las últimas dos décadas. Si quieres ganar la Champions, hay que eliminar a Real Madrid, no queda otra”, afirmó. En la vereda de enfrente, Carlo Ancelotti destacó que la ansiedad el año pasado era mayor porque Real Madrid llevaba tres temporadas sin ganar el título, tras el triplete de Zinedine Zidane entre 2016 y 2018: “Lo que cambia ahora es que somos campeones, estamos en un club con una afición que siempre se ilusiona con la Champions”, explicó.

Como se dijo antes, ambos equipos mantuvieron gran parte de la base de sus planteles con respecto a la temporada 2022, por lo que una mayoría de los protagonistas de hace un año volverán a cruzarse hoy. Hay bajas por causas de fuerza mayor: el suspendido Militao (Real Madrid) y el lesionado Nathan Aké (Manchester City). Los cambios son muy pocos, pero hay uno que reluce por la influencia que suele tener en los resultados de su equipo, por sus números, por sus goles: Erling Haaland, actualmáximo anotador de la Champions, con 12 tantos, y dueño de un récord histórico en la Premier League con 35 conquistas en 32 presencias.