La prosopagnosia, también conocida como ceguera facial, es un trastorno neurológico que dificulta la capacidad de reconocer rostros familiares o famosos. Aunque históricamente se pensaba que esta condición era rara, investigaciones recientes sugieren que puede ser más común de lo que se creía.

La prosopagnosia, derivada de los términos griegos prosopon (cara) y agnosia (falta de conocimiento), no es una cuestión de agudeza visual, sino de la capacidad del cerebro para procesar y recordar los elementos de un rostro. El profesor Christopher M. Filley, de la Universidad de Colorado, explicó que «es un trastorno de la función visual superior. Las personas con esta condición pueden ver una imagen visual, pero no reconocer el rostro”.

Un estudio de 2023 en la revista Cortex reveló que la ceguera facial puede existir en un espectro de gravedad y síntomas, afectando del 1% al 5% de los adultos. Existen dos formas principales de prosopagnosia: genética (desarrollada) y adquirida. La forma genética puede presentarse en familias enteras, mientras que la forma adquirida suele ser el resultado de una lesión cerebral o un trastorno neurológico.

Cómo viven con la ceguera facial

Las personas con ceguera facial dependen del contexto para reconocer a alguien. Por ejemplo, es más probable que identifiquen a su pareja en casa que en un lugar público inesperado. Joe DeGutis, neurólogo cognitivo, explicó que “se necesita más exposición para que una persona con prosopagnosia aprenda un rostro”.

Sadie Dingfelder, periodista científica, enfrenta desafíos adicionales como la afantasia y la falta de percepción de profundidad. En su libro Do I Know You?, explora cómo estas condiciones afectan su vida y su trabajo.

Investigación y descubrimientos

Jason Barton, profesor de neurología en la Universidad de Columbia Británica, indicó que algunas personas con prosopagnosia pueden ver diferencias en los rostros si observan fotos cuidadosamente. Un estudio de 2023 encontró que aquellas personas con ceguera facial tienen una conectividad funcional y anatómica deteriorada entre el área fusiforme facial y otras regiones de reconocimiento de rostros en el cerebro.

Las personas con ceguera facial suelen adaptar sus estrategias de reconocimiento de rostros, enfocándose en la boca y la parte inferior del rostro, mientras que los “superreconocedores” se centran más en la nariz y el punto medio de la cara. Dingfelder ilustra cómo adapta su vida: “No puedes tomarte demasiado en serio cuando constantemente cometes errores tontos”.