El Reino Unido atraviesa un escenario de presión simultánea sobre varios de los pilares que sostuvieron históricamente su influencia internacional. Las diferencias con Estados Unidos, las limitaciones de su aparato militar, las consecuencias del Brexit y el crecimiento de movimientos nacionalistas dentro del país forman parte de ese cuadro. Especialistas consultados consideran que Londres conserva atributos propios de una potencia, aunque con un peso relativo menor frente a otros actores globales. La discusión también alcanza a territorios sensibles como las Islas Malvinas y el archipiélago de Chagos.

El analista Federico Merke señaló que el país mantiene una economía relevante, armas nucleares, un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas y un importante poder cultural. Sin embargo, distinguió esa posición de la evolución experimentada durante las últimas décadas. «Ha perdido poder relativo comparado con otras potencias», resumió. Para Iñaki Martínez Soria, especialista en Inteligencia y Seguridad Internacional del King’s College, el proceso se remonta a la contracción imperial del siglo XX.

La guerra de Malvinas de 1982 representó, según ese análisis, una interrupción parcial de aquella tendencia. La victoria británica reforzó entonces el orgullo nacional y frenó algunos planes de reducción militar. Más de cuatro décadas después, las dudas se concentran en la diferencia entre los recursos que aparecen formalmente disponibles y aquellos que pueden desplegarse de manera efectiva. Ese problema alcanza especialmente a la flota naval.

Las dudas sobre la capacidad militar británica

Martínez Soria señaló que uno de los dos portaaviones británicos permaneció durante meses sometido a reparaciones en su sistema de generación de energía. También indicó que tres de los seis destructores se encontraban en procesos de modernización. A esas dificultades se suman tareas de mantenimiento sobre fragatas y submarinos. El resultado es una reducción temporal de las unidades disponibles para operaciones prolongadas.

El especialista advirtió además que los problemas de abastecimiento y financiamiento pueden limitar la capacidad para sostener despliegues lejos del territorio británico. En 1982, incluso con una flota más numerosa, el abastecimiento durante la guerra de Malvinas presentó importantes dificultades. Según su evaluación, una operación comparable en las condiciones actuales exigiría superar restricciones logísticas adicionales. Se trata, de todos modos, de una estimación sobre capacidades potenciales y no de una prueba operativa concreta.

Las relaciones con Estados Unidos agregan otra fuente de presión. Donald Trump reclama un mayor compromiso militar británico y mantiene diferencias con Londres sobre cuestiones como Irán, el gasto en defensa e Israel. Merke interpreta también algunas declaraciones estadounidenses sobre Malvinas como una forma de presión política sobre el gobierno británico.

La cooperación militar bilateral, sin embargo, cuenta con canales propios que exceden la relación entre los gobiernos de turno. Martínez Soria recordó que durante la guerra de 1982 hubo vínculos de inteligencia y defensa entre ambos países incluso antes de que Washington fijara públicamente una posición. Su advertencia es que una eventual decisión política de la Casa Blanca podría restringir esa asistencia. En ese escenario, Londres enfrentaría mayores dificultades para sostener determinadas operaciones.

El Brexit y el regreso hacia Europa

La salida de la Unión Europea también modificó la posición internacional del Reino Unido. El Brexit prometía una mayor autonomía comercial y diplomática para aprovechar los vínculos con Estados Unidos, la Commonwealth y Asia. Sin embargo, los especialistas citados consideran que sus resultados redujeron parte de la capacidad de influencia británica sobre las decisiones europeas. La guerra de Ucrania volvió a acercar a Londres y Bruselas en materia de seguridad.

El exsecretario de Relaciones Exteriores David Miliband sostuvo que el país perdió un importante multiplicador político y económico con la salida del bloque. Reino Unido necesita ahora coordinarse con decisiones europeas sobre asuntos estratégicos sin participar desde dentro de las instituciones donde se adoptan. Merke considera que Londres intenta reconstruir parte de esa relación sin confrontar abiertamente con Washington. Esa estrategia busca ampliar sus márgenes frente a las presiones estadounidenses.

Otro foco aparece en los territorios británicos de ultramar. El acuerdo alcanzado con Mauricio contempla transferir la soberanía del archipiélago de Chagos, aunque Reino Unido conservaría durante 99 años el control de la base de Diego García. Allí funciona una instalación militar utilizada conjuntamente con Estados Unidos y considerada estratégica para operaciones en el océano Índico y Medio Oriente.

Martínez Soria señaló una contradicción entre ese proceso y el argumento británico sobre la autodeterminación en Malvinas. Según su interpretación, Londres privilegia posiciones diferentes respecto de las poblaciones locales según el territorio involucrado. El caso de Chagos permanece además atravesado por el desplazamiento histórico de habitantes del archipiélago hacia Mauricio y Seychelles.

Nacionalistas coordinan posiciones dentro del Reino Unido

Las tensiones también llegan desde Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Sus dirigentes nacionalistas comenzaron a coordinar posiciones políticas y económicas frente al gobierno central. En una declaración conjunta plantearon que se aproxima un período de cambios constitucionales y reivindicaron sus proyectos de autodeterminación. El alcance práctico de esas iniciativas, sin embargo, varía de acuerdo con el marco jurídico de cada territorio.

Escocia vuelve a poner sobre la mesa la posibilidad de independencia y un eventual acercamiento a la Unión Europea. Sus reservas de petróleo y gas del mar del Norte forman parte de la discusión económica. Al mismo tiempo, una eventual separación obligaría a resolver cuestiones como transferencias fiscales, defensa, diplomacia y la ubicación de los submarinos nucleares británicos.

Irlanda del Norte dispone de un mecanismo específico contemplado por el Acuerdo de Viernes Santo para convocar un referéndum sobre una eventual reunificación con Irlanda. Escocia y Gales no cuentan con una vía equivalente que sus gobiernos puedan activar unilateralmente. En ambos casos, la celebración de una consulta requiere autorización del Gobierno británico.

El politólogo John Curtice, de la Universidad de Strathclyde, interpretó la coordinación nacionalista como una estrategia para reforzar reclamos compartidos contra Westminster. Merke, en cambio, recomendó distinguir entre la movilización política y la existencia de un plan inmediato y ejecutable de ruptura. Reino Unido conserva instrumentos relevantes de poder internacional, pero enfrenta al mismo tiempo mayores presiones externas, restricciones militares y cuestionamientos internos sobre la continuidad de su actual estructura política.