En la tercera y última fecha de la Zona A del Preclasificatorio Olímpico de las Américas, que se está disputando en Santiago del Estero, el seleccionado argentino de básquetbol pudo sacarse el sabor amargo del debut ante Bahamas, consiguiendo el triunfo que necesitaba para clasificarse a las semifinales. En el estadio «Vicente Rosales», de la ciudad de La Banda, la selección nacional vapuleó a la de Cuba por 109 a 66 y se quedó con el segundo lugar de su Zona A y el pasaje a la siguiente instancia.

Tal como lo hizo ante Bahamas, el equipo dirigido por Pablo Prigioni volvió a iniciar el juego con una formación de cuatro perimetrales, que fueron Facundo Campazzo, Carlos Delfino, Nicolás Brussino y Luca Vildoza, y con Francisco Cáffaro como único interno. Y otra vez el comienzo fue frenético, con buenos ataques pero con algunos desajustes en la defensa que se mantuvieron hasta poco más de la mitad del segundo cuarto. El primer tiempo se cerró con el seleccionado argentino arriba por nueve, 50-41.

En la reanudación, luego del descanso largo, comenzó el despegue de Argentina en el marcador, a través de una efectiva lluvia de triples. El tercer cuarto concluyó con la «albiceleste» aplastando a Cuba por 82-55, y el resto del juego fue una formalidad. Fue tiempo de la rotación en el seleccionado de Prigioni y de seguir dándole minutos de juego al más local de todos, el santiagueño Gabriel Deck, quien se recuperó de una rotura de ligamentos en la rodilla izquierda y ya pudo completar 18 minutos en cancha.

No hay margen para el error y sí mucho por mejorar para la selección argentina. Lo que viene son las semifinales. El rival será el sorprendente Chile, que se adjudicó invicto la Zona B, con tres victorias. Ese mano a mano donde solo sirve ganar se jugará este sábado, a partir de las 21.10 horas. En la otra «semi», el gran candidato, Bahamas, con tres estrellas de la NBA en su equipo, se medirá ante Uruguay.

El campeonato otorga un único boleto para uno de los torneos de clasificación olímpica de FIBA, que tendrán lugar del 2 al 7 de julio próximo, poco antes de París 2024. Argentina puede acceder por esa vía y para ello es indispensable ganar esta competencia en suelo santiagueño. En el caso de que el seleccionado nacional no logre un lugar en el preolímpico del año próximo se quedará sin protagonizar una cita olímpica después de 24 años.