En los últimos años, las duchas con agua fría volvieron a ganar popularidad como parte de rutinas de bienestar. Sin embargo, mientras algunos defienden sus beneficios para la salud física y mental, especialistas advierten que no están exentas de riesgos. ¿Cuándo pueden ser una ayuda y cuándo una amenaza?

La exposición al frío se utiliza desde hace décadas en medicina y deportes. Hoy, la discusión gira en torno a su efectividad real y los posibles efectos adversos en personas con enfermedades cardiovasculares, diabetes u otras condiciones clínicas.

Impacto en el sistema cardiovascular

La doctora María Sanz Almazán, miembro del Grupo de Trabajo de Enfermedad Cardiovascular de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia, alertó que el frío puede aumentar la frecuencia cardíaca y reducir el flujo sanguíneo al corazón. «Esto puede provocar síncopes, angina e incluso infartos», explicó.

Desde el Hospital de Clínicas de Buenos Aires, el médico internista Ramiro Heredia (MN 117.882) también remarcó que estas prácticas requieren control médico. La recomendación se extiende a pacientes con síndrome de Raynaud, hipersensibilidad al frío, crioglobulinemia o trastornos vasculares.

Fundamentos fisiológicos

A pesar de las advertencias, algunos beneficios del frío están documentados. Según la Mayo Clinic, la exposición breve a bajas temperaturas mejora la circulación por la vasoconstricción y posterior vasodilatación. Esto puede aliviar síntomas como pesadez o hinchazón en personas con várices o insuficiencia venosa.

La psiquiatra Vanika Chawla, de la Universidad de Stanford, explicó que este mecanismo ayuda a reducir la inflamación y el dolor muscular. La activación de la grasa parda también contribuye al gasto calórico y a combatir enfermedades metabólicas.

Efectos sobre el ánimo y el sistema inmune

El contacto con agua fría activa la termogénesis y favorece la liberación de noradrenalina, neurotransmisor vinculado a una mayor concentración, estado de alerta y mejora del ánimo. Además, estimula la producción de glóbulos blancos, lo que fortalece el sistema inmune.

Heredia señaló que el frío puede ser un aliado en la prevención de enfermedades cardiovasculares y metabólicas, siempre que su aplicación sea gradual y supervisada.

Qué temperatura es recomendable

Para que las duchas frías tengan efecto, el agua debe estar por debajo de los 15°C. En el caso de la crioterapia profesional, se emplean cámaras que alcanzan entre -100°C y -140°C durante tiempos breves, bajo control clínico.

En casa, la temperatura debe adaptarse al umbral de cada persona. Sanz Almazán advirtió que no se debe bajar de 5 °C a 7 °C para evitar lesiones en la piel o daños neurológicos. La clave está en la progresión y en escuchar las señales del cuerpo.

Frecuencia y cuidados

No hay una frecuencia ideal establecida, pero los estudios más serios se realizaron con exposiciones regulares, no esporádicas. Se recomienda comenzar con duchas de entre 30 segundos y 2 minutos y aumentar de forma paulatina.

Las duchas frías no deben reemplazar tratamientos médicos. Tampoco se recomienda su uso sin supervisión en personas con enfermedades crónicas, antecedentes cardíacos o problemas neurológicos.

Cinco consejos clave

  • Consultar con un médico antes de comenzar.
  • Empezar con agua templada y terminar con un chorro frío.
  • Aplicar el agua desde los pies hacia el torso.
  • Limitar el tiempo de exposición a pocos minutos.
  • Detenerse ante señales de alerta como mareos, dolor o entumecimiento.

Aunque todavía no hay consenso pleno en la comunidad científica, las duchas frías podrían aportar beneficios si se integran de manera cuidadosa en la rutina. El bienestar no surge de una sola práctica, sino de su equilibrio con la salud integral.