YPF presentó este jueves ante el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) un proyecto para producir y exportar gas natural licuado (GNL) desde Vaca Muerta, con una inversión acumulada estimada en US$51.000 millones. Se trata de la iniciativa de mayor volumen presentada hasta ahora bajo este régimen de beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios impulsado por el Gobierno.

El proyecto, denominado Argentina LNG, contempla una cadena integrada que comenzará con la producción de gas en Neuquén y continuará con la construcción de infraestructura para su transporte, plantas de procesamiento y dos unidades flotantes de licuefacción que estarán ubicadas frente a las costas de Río Negro. En conjunto, ambas unidades tendrán una capacidad de producción de 12 millones de toneladas de GNL por año.

Según informó la compañía, la iniciativa podría generar ingresos por exportaciones cercanos a US$10.000 millones anuales durante dos décadas. La puesta en marcha está prevista para 2031 y el proyecto también contempla una fuerte participación de proveedores nacionales.

La inversión y los puestos de trabajo

Del monto total estimado de US$51.000 millones, YPF calcula que hasta 2031 se desembolsarán alrededor de US$29.000 millones. De esa cifra, unos US$24.000 millones estarán destinados a infraestructura estratégica, complejos industriales, ductos, instalaciones portuarias y las dos unidades flotantes de licuefacción, mientras que otros US$5.000 millones se utilizarán para desarrollar los yacimientos y perforar los pozos que abastecerán al proyecto.

La construcción está prevista entre 2026 y 2030 y generaría unos 20.000 puestos de trabajo anuales, entre empleos directos, indirectos e inducidos. La compañía proyecta además picos de hasta 40.000 trabajadores durante el tercer año, mientras que durante la etapa de operación se sostendrían unos 8.000 empleos anuales.

YPF también estima contratar alrededor de US$15.000 millones en bienes y servicios de proveedores argentinos. El objetivo es que el desarrollo de la infraestructura energética tenga impacto en distintos sectores de la economía nacional.

Un gasoducto de 527 kilómetros

Uno de los principales componentes del proyecto será un gasoducto de 527 kilómetros que conectará Meseta Buena Esperanza, en Neuquén, con Sierra Grande, en Río Negro. Tendrá un diámetro de 48 pulgadas y una capacidad proyectada de aproximadamente 100 millones de metros cúbicos diarios, una escala que no tiene actualmente ninguna infraestructura similar en el país.

A esta obra se sumarán un poliducto para transportar los líquidos asociados al gas y nuevas plantas de procesamiento en Neuquén. Las dos unidades flotantes de licuefacción operarán frente a la costa de Río Negro, en el Golfo San Matías.

Cómo se financiará el proyecto

Una parte importante de la inversión será financiada mediante un esquema de project finance en los mercados internacionales. El financiamiento estará respaldado por contratos de exportación de largo plazo con compradores con calificación de grado de inversión.

YPF ya había informado en marzo que la primera etapa de este mecanismo, estructurada junto con JP Morgan, había recibido ofertas de 47 bancos por un monto equivalente a 2,4 veces el financiamiento requerido. La compañía busca así avanzar con una estructura financiera que permita sostener el desarrollo de una obra de esta magnitud.

Qué es Argentina LNG

El proyecto será abastecido por los bloques Meseta Buena Esperanza I y II, Aguada Villanueva Norte y Las Tacanas I y II. Estas áreas quedaron distribuidas entre YPF y sus socios internacionales mediante un intercambio de activos, con una participación del 36% para YPF y del 32% para cada uno de los otros dos socios.

La operación quedó a cargo de UPCO ARLNG I S.A.U., una sociedad creada específicamente para desarrollar la iniciativa. La compañía espera que Argentina LNG permita ampliar de manera significativa la capacidad exportadora de energía del país.

YPF busca los beneficios del RIGI

La adhesión al RIGI le permitiría al proyecto acceder a un régimen de estabilidad tributaria, aduanera y cambiaria durante 30 años, además de una alícuota reducida del 25% en el Impuesto a las Ganancias, amortización acelerada y beneficios vinculados con las exportaciones.

Por su volumen y perfil exportador, Argentina LNG también podría ser considerado un Proyecto de Exportación Estratégica de Largo Plazo (PEELP). Esta categoría contempla requisitos de inversión más elevados, pero ofrece beneficios adicionales, entre ellos la exención de retenciones desde el segundo año de adhesión.

El presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, sostuvo que la incorporación al RIGI representa un paso clave para avanzar con el proyecto y afirmó que permitirá generar empleo, desarrollo tecnológico y proveedores locales. La iniciativa se suma a otros grandes desarrollos de infraestructura y energía que buscan aprovechar el potencial de Vaca Muerta y convertir al país en un exportador relevante de GNL.