El chocolate es un alimento mundialmente conocido, pero sus efectos en la salud varían considerablemente según el tipo consumido. Según un informe en The Journal of Nutrition, el chocolate negro con al menos 70% de cacao y sin azúcares añadidos puede ser beneficioso si se consume en cantidades moderadas, específicamente entre 20 y 30 gramos diarios.

Beneficios del chocolate negro

  1. Salud cardiovascular:
    • Reducción del colesterol: puede ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL (colesterol malo) y mejorar la salud cardiovascular. Los autores afirman que el consumo regular de chocolate negro, como parte de una dieta baja en grasas, puede ayudar a reducir el colesterol y mejorar la presión arterial.
    • Presión arterial: puede reducir la presión arterial y prevenir la formación de coágulos que bloquean los vasos sanguíneos. Lo cual es crucial para prevenir ataques cardíacos.
  2. Salud mental:
    • Mejoras en el estado de ánimo: según una revisión sistemática publicada en Nutrition Reviews, el consumo de chocolate está asociado con mejoras en el estado de ánimo, la ansiedad, la energía y los estados de excitación. Además, científicos de la Escuela de Medicina de Harvard sugieren que pequeñas dosis diarias de chocolate negro pueden preservar la memoria en personas mayores y mantener el cerebro saludable.
  3. Otros beneficios:
    • Teobromina: una sustancia que, junto con la cafeína, actúa como un estimulante del sistema nervioso central. La teobromina puede cruzar la barrera hematoencefálica, actuando como una sustancia psicoactiva.

Chocolate blanco y leche

El chocolate blanco, debido a su menor contenido de cacao y mayor cantidad de azúcares y grasas, es menos recomendado. Está compuesto principalmente de azúcar, manteca de cacao, sólidos lácteos y grasa láctea, y algunos expertos ni siquiera lo consideran auténtico chocolate debido a su escaso contenido de cacao.

El consumo también tiene un impacto positivo en el bienestar emocional. Varios estudios han demostrado que puede mejorar el estado de ánimo y atenuar el estado de ánimo negativo. Sin embargo, el consumo excesivo, especialmente aquellos con alto contenido de azúcares, puede generar sentimientos de culpa en algunos individuos.

Riesgos y precauciones

  1. Mascotas: la teobromina y la cafeína presentes en el chocolate son metabolizadas mucho más lentamente por los perros, aumentando el riesgo de toxicidad y provocando síntomas como agitación, rigidez muscular e incluso convulsiones.
  2. Enfermedades renales: el chocolate contiene oxalato, un componente asociado con la formación de cálculos renales. Por esta razón, algunas personas con predisposición a cálculos renales deben evitar el consumo excesivo de alimentos ricos en oxalato.

Para maximizar los beneficios y minimizar los riesgos, se recomienda consumir chocolate con alto contenido de cacao y bajo en grasas y azúcares añadidos. Una dosis adecuada sería de 20 a 30 gramos de chocolate oscuro con más del 70% de sólidos de cacao diariamente. De esta manera, es posible disfrutar de los beneficios para la salud mental y cardiovascular sin enfrentar los posibles riesgos.