El hallazgo ocurrió en el marco de una expedición del Instituto Océano Schmidt, que trabaja en conjunto con científicos del Conicet y el Museo Argentino de Ciencias Naturales. A bordo del buque de investigación Falkor (too), los especialistas exploran el cañón submarino frente a la costa de Mar del Plata, una zona poco estudiada y de gran biodiversidad.

Durante una de las transmisiones en vivo de la campaña —que se pueden seguir por YouTube—, una figura captó la atención del público. Se trataba de una estrella de mar del género Hippasteria, con una morfología que despertó todo tipo de comentarios: en redes sociales fue apodada «la estrella culona».

Qué se sabe sobre el extraño ejemplar

La bióloga Pamela Rivadeneira, investigadora del Conicet con formación en la UBA, explicó que podría tratarse de la especie Hippasteria phrygiana, aunque aún deben analizarse muestras para confirmarlo. Según detalló, la forma de la cara dorsal —con pliegues entre sus brazos— podría deberse a su estado alimenticio o reproductivo.

«Puede estar un poco gordita por la ingesta o por la presencia de gametas, pero no lo sabemos aún», señaló. Aclaró además que, si bien esta especie tiene ano, no está ubicado como se sugiere en los comentarios virales. La comparación con Patricio Estrella, personaje de la serie Bob Esponja, hizo el resto.

Estructura, hábitat y características

Mariela Romanelli, responsable de la Colección de Invertebrados del MACN, amplió la descripción: se trata de una estrella robusta, de color marrón rojizo, con cinco brazos y espinas pronunciadas en el borde de su cuerpo. Forma parte de una familia de invertebrados de aguas profundas.

El ejemplar fue observado mediante el vehículo operado remotamente SuBastian, que puede descender hasta 5.400 metros de profundidad. Es la primera vez que esta tecnología se utiliza en aguas argentinas.

Qué harán con las muestras

Según explicó Romanelli, todas las muestras recolectadas durante la expedición serán estudiadas y luego integradas a la Colección Nacional del MACN, una de las más importantes de Latinoamérica. De este modo, formarán parte del patrimonio científico del país.

Además del Conicet y el MACN, participan investigadores de múltiples instituciones nacionales, entre ellas las universidades de Buenos Aires, Córdoba, La Plata y Mar del Plata.

Cuántas estrellas de mar hay en el Mar Argentino

El hallazgo se suma a una línea de investigación más amplia. Recientemente, un equipo de científicos publicó en la Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturales un relevamiento sobre las estrellas de mar del Mar Argentino. Detectaron 105 especies, clasificadas en seis órdenes, 19 familias y 60 géneros. Los órdenes Valvatida y Forcipulatida resultaron los más diversos.

La mayoría de las especies habita entre los 50 y 500 metros de profundidad, aunque también se han registrado en zonas costeras y en fondos superiores a los 500 metros. Según los investigadores, las condiciones de las aguas intermedias favorecen su desarrollo.

Reproducción y amenazas

De las 105 especies registradas, solo 50 cuentan con información reproductiva documentada. De ellas, 29 incuban a sus crías, una estrategia más común en aguas frías, pero con capacidad limitada de dispersión. En contraste, las especies que liberan gametas al mar pueden colonizar áreas mucho más amplias.

Esta diferencia tiene implicancias ecológicas: las especies incubadoras son más sensibles a los cambios ambientales locales, mientras que las dispersoras pueden sobrevivir en condiciones más variables. A medida que se avanza en la exploración del océano, estos datos ayudan a comprender mejor la biodiversidad y sus riesgos.