El deporte nacional perdió este jueves a una de sus grandes referentes históricas: a los 96 años falleció Enriqueta Duarte, la primera mujer latinoamericana en cruzar a nado el Canal de la Mancha y una figura clave en la historia de la natación argentina. La noticia fue confirmada por el Comité Olímpico Argentino.

Nacida en Buenos Aires el 26 de febrero de 1929, Duarte comenzó a nadar desde muy joven. A los nueve años se sumó al club Obras Sanitarias y, apenas tres años después, ya ganaba sus primeras competencias. Su talento la llevó a representar al país en los Juegos Olímpicos de Londres 1948, donde compitió en las pruebas de 100 y 400 metros libres, además de integrar el equipo de la posta 4×100.

El 16 de agosto de 1951, Duarte protagonizó una de las gestas deportivas más recordadas del siglo XX: cruzó el Canal de la Mancha en 13 horas y 26 minutos. Con ese logro se convirtió en la primera mujer de América Latina en completar el cruce, quedando además tercera en la clasificación general de esa jornada. La hazaña rompió barreras en un momento en que pocas mujeres accedían a ese tipo de desafíos extremos.

Hazañas en ríos y lagos, más allá de los 60

La historia de Duarte no se detuvo ahí. En 1963 nadó 18 kilómetros en el lago Nahuel Huapi sin traje de neopreno, en una travesía que debía ser de 10 kilómetros pero que se duplicó por un error de largada. También cruzó los lagos Lácar y Espejo, y los ríos Orinoco y Caroní, ya superando los 60 años de edad. Incluso continuó participando en competencias máster durante los años 2000, cosechando títulos nacionales e internacionales.

Maestra, militante y exiliada

Además de su rol como deportista, fue docente y tuvo una activa militancia peronista. Tras la Revolución Libertadora se exilió y vivió primero en Londres y luego en Venezuela, donde trabajó para la aerolínea Pan Am y siguió vinculada al deporte. En su regreso, recibió reconocimientos del Congreso, la Legislatura porteña y numerosas instituciones por su trayectoria.

Pasión por Racing y un recuerdo que perdura

Fanática de Racing Club, el club también la homenajeó con un mensaje de despedida. Su historia representa la lucha, el esfuerzo y la pasión. Enriqueta Duarte deja una marca imborrable: la de una mujer que abrió caminos y que seguirá inspirando cada vez que alguien se lance al agua en busca de un sueño.