Una investigación publicada en JAMA Neurology asoció ciertos hábitos alimentarios con un menor riesgo de deterioro cognitivo en adultos. El trabajo, basado en el que se describe como el mayor estudio observacional de su tipo, analizó a 159.347 profesionales de la salud en Estados Unidos y encontró que seguir patrones dietéticos saludables se relacionó con una menor pérdida de capacidades mentales, con una señal especialmente consistente en la Dieta DASH.

El estudio evaluó la relación entre la alimentación y dos aspectos: el deterioro cognitivo subjetivo (la percepción personal de empeoramiento) y, en un subgrupo, el desempeño en pruebas cognitivas objetivas. En ambos enfoques, una mayor adherencia a dietas consideradas saludables se asoció con mejores resultados.

Qué dieta se destacó y por qué

Entre los patrones analizados, la Dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión) mostró la relación más clara y sostenida con un menor deterioro cognitivo. Este esquema prioriza alimentos que, en general, se asocian con salud cardiovascular, un punto relevante porque la evidencia científica suele conectar el cuidado del sistema cardiovascular con la preservación de la función cerebral a lo largo del tiempo.

La DASH promueve el consumo de:

  • Verduras y frutas
  • Cereales integrales
  • Legumbres y frutos secos
  • Pescado y aves
  • Lácteos bajos en grasa
  • Aceites vegetales

Y busca limitar:

  • Grasas saturadas
  • Dulces y bebidas azucaradas
  • Exceso de sodio
  • Ultraprocesados
  • Carnes rojas y procesadas

Los alimentos que más “pesaron” en los resultados

El análisis identificó que un patrón rico en verduras y pescado, con menor consumo de carnes rojas y procesadas, se vinculó con mejores puntajes cognitivos. En sentido contrario, el consumo frecuente de bebidas azucaradas y papas fritas se asoció con peores desempeños en mediciones de función mental.

Además de la DASH, el estudio comparó otros enfoques dietéticos saludables (índices basados en alimentación de mejor calidad, modelos centrados en plantas y patrones vinculados a procesos metabólicos e inflamatorios). En general, la conclusión fue que no existe una única dieta “mágica”, sino que distintos patrones que priorizan alimentos frescos y reducen ultraprocesados tienden a alinearse con resultados cognitivos más favorables.

Una ventana clave: la mediana edad

Un punto relevante del trabajo es que las asociaciones fueron más marcadas cuando los hábitos saludables se consolidaron en la adultez media, especialmente entre los 45 y 54 años. La lectura que proponen los autores y especialistas citados en el informe original es que ese período podría ser una “ventana” clave para construir protección a largo plazo, antes de que aparezcan señales clínicas más evidentes de deterioro.

Qué se puede concluir y qué no

El estudio es observacional: detecta asociaciones, pero no prueba causalidad. También presenta limitaciones de representatividad, ya que gran parte de la muestra corresponde a profesionales de la salud, y el deterioro cognitivo subjetivo depende, en parte, de la autopercepción. Aun así, los hallazgos se suman a una línea consistente de investigaciones que vinculan patrones de alimentación saludables —con foco en vegetales, pescado y cereales integrales— con un mejor envejecimiento cerebral.