La NBA anunció una decisión histórica en homenaje a una de sus máximas leyendas. A partir de ahora, ningún jugador podrá elegir el número seis para su camiseta en honor a Bill Russell, el máximo ganador en la historia de la competencia, quien falleció el pasado 31 de julio a sus 88 años.

La leyenda de los Celtics ganó 11 títulos entre 1957 y 1969 con Boston, con la particularidad de que los últimos dos los obtuvo como jugador y entrenador a la vez. Además, en su retiro se convirtió en uno de los referentes del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos.

En 2011 el por entonces presidente Barack Obama, le entregó a Russell la Medalla Presidencial de la Libertad, la cual es la distinción civil más prestigiosa del país. Entre otros reconocimientos, el premio al MVP de la temporada lleva su nombre desde 2009, galardón al que fue elegido en cinco ocasiones.

Si bien muchos números son retirados por los equipos en honor a sus ídolos, es la primera vez que la NBA retira un número de forma definitiva de toda la liga. La MLB fue pionera y tomó esta misma medida con Jackie Robinson (42), mientras que la NHL también lo hizo con Wayne Gretzky (99).

La Liga realizará algunas excepciones y aclaró que aquellos jugadores que actualmente utilizan el número seis, como es el caso de LeBron James, pueden mantenerlo. También anunciaron que durante la próxima temporada todas las camisetas llevarán un parche en el hombro derecho en memoria de Russell.