El sector espera alcanzar una producción de 131.000 toneladas este año, lo que podría ubicar al litio entre los principales complejos exportadores del país. La clave estará en el cumplimiento de los planes de expansión y el sostenimiento de los precios actuales.

La producción de litio en Argentina podría crecer un 75% respecto al año pasado, según un informe conjunto de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR) y la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM). Las proyecciones marcan que las exportaciones del sector podrían alcanzar los USD 1.120 millones, superando en un 44% lo registrado en 2024.

Avance de nuevos proyectos

El incremento proyectado se sostiene en la puesta en marcha de nuevas plantas y la ampliación de proyectos ya existentes. Entre ellos, se destacan Centenario Ratones, Sal de Oro y Mariana, junto con las expansiones de Salar Olaroz y Mina Fénix. En paralelo, Cauchari Olaroz, inaugurado en 2023, logró operar durante 2024 al 60% de su capacidad.

De cumplirse estos objetivos, la producción total se ubicaría un 185% por encima de los niveles de 2023 y triplicaría el promedio del período 2015–2022. Las autoridades esperan que estos avances consoliden a la Argentina como un actor clave del mercado global de litio.

El peso de los precios internacionales

A pesar del crecimiento productivo, los precios internacionales siguen deprimidos. El valor de referencia para la tonelada de carbonato de litio cayó desde los USD 80.000 en 2022 hasta perforar los USD 9.000 en 2025. De acuerdo con la Secretaría de Minería, el precio promedio de abril fue de USD 9.084, un 33,5% menos que un año atrás.

El informe de CAEM y la BCR estima que los valores actuales podrían representar un piso, aunque una recuperación significativa recién se daría desde 2026. Para este año, proyectan un precio promedio de USD 8.500 por tonelada.

Proyecciones de exportación

Con esos valores, el nivel exportador del complejo litio dependerá de cuán cerca se logre estar de los objetivos productivos. Si se alcanza el 85% de lo previsto, las ventas externas podrían llegar a los USD 947 millones. En un escenario más conservador, con una ejecución del 75%, el ingreso rondaría los USD 787 millones.

El escenario más optimista —con una ejecución del 95% y precios en torno a los USD 9.000— llevaría las exportaciones a superar los USD 1.100 millones, cifra que colocaría al litio entre complejos consolidados como el siderúrgico, aluminio, maní o cebada.

Inversiones, innovación y potencial

La ventaja competitiva del litio argentino radica en su bajo costo de producción por extraerse desde salmueras. A esto se suma su capacidad de conversión en carbonato de litio grado batería, atributo que solo algunos países poseen. Actualmente, seis proyectos están en operación y más de una decena se encuentran en etapa avanzada de desarrollo.

Entre las iniciativas de innovación, YPF –a través de Y-TEC– firmó un acuerdo con la firma israelí XtraLit para evaluar tecnologías de extracción directa, con el objetivo de aumentar la eficiencia y reducir el impacto ambiental.