Neuquén registró en mayo de 2026 un nuevo récord histórico de producción de gas natural, impulsado por el crecimiento del shale gas de Vaca Muerta. Según datos de la Secretaría de Energía de la Nación, procesados por EnergíaOn, la provincia llegó a 115,14 millones de metros cúbicos diarios y superó la marca anterior de 114,51 millones, registrada en julio de 2025.

El dato resulta relevante porque se alcanzó antes del momento de mayor demanda invernal, que suele concentrarse entre julio y agosto por el consumo residencial para calefacción. A nivel nacional, la producción promedio de gas fue de 155,96 millones de metros cúbicos diarios en mayo, con una suba interanual del 5,6%.

Con esos números, Neuquén volvió a consolidarse como la principal provincia productora de gas del país. El avance está directamente ligado al desarrollo no convencional de Vaca Muerta, que continúa ganando peso frente a la producción convencional y al tight gas.

El shale gas explicó el salto

El principal motor del récord fue el shale gas, que creció 20% interanual entre mayo de 2025 y mayo de 2026. Ese incremento aportó unos 16 millones de metros cúbicos diarios adicionales y permitió compensar las caídas registradas en otros segmentos de la producción gasífera.

El gas convencional bajó 12% interanual, mientras que el tight gas retrocedió 17%. La producción convencional, que durante décadas sostuvo buena parte del abastecimiento, perdió cerca de 6 millones de metros cúbicos diarios frente al mismo período del año anterior.

Solo la producción de gas de Vaca Muerta, sin contar el resto de la provincia, llegó en mayo a 95,16 millones de metros cúbicos diarios. Esa cifra muestra el peso creciente de la formación neuquina dentro del mapa energético nacional.

Exportaciones y mercado interno

El récord también se reflejó en las exportaciones. En mayo, las ventas externas de gas natural promediaron 9,29 millones de metros cúbicos diarios, un 12% más que en el mismo mes de 2025. El principal destino fue Chile, con 8,98 millones de metros cúbicos diarios.

Uruguay recibió el segundo flujo del mes, con alrededor de 310.000 metros cúbicos diarios. De todos modos, las exportaciones explican solo una parte del salto productivo, ya que el mayor impulso provino del mercado interno y de la propia expansión del shale.

La provincia ya venía mostrando una tendencia positiva. En abril, la producción neuquina había alcanzado los 101,19 millones de metros cúbicos diarios, con una mejora interanual del 10,91%, según datos de la subsecretaría de Hidrocarburos provincial.

El límite está en los gasoductos

La posibilidad de sostener o superar estos niveles durante el invierno dependerá en buena medida de la capacidad de transporte. La industria señala desde hace tiempo que el principal cuello de botella no está en la extracción, sino en el espacio disponible en los gasoductos para trasladar el gas hacia los centros de consumo.

Con julio y agosto como meses de mayor demanda, la infraestructura será clave para determinar si Neuquén puede llevar al sistema todo el gas que Vaca Muerta está en condiciones de producir. La formación ya alcanzó un volumen que, por sí solo, se acerca a lo que llegó a generar toda la cuenca neuquina en su etapa de mayor desarrollo convencional.

El récord de mayo dejó una señal clara para el sector energético: el shale gas sigue empujando la producción nacional, pero el crecimiento futuro dependerá también de nuevas obras de transporte y de la capacidad del sistema para absorber mayores volúmenes.