La migraña es un trastorno neurológico que afecta a cerca de mil millones de personas en el mundo y puede alterar de manera considerable la vida cotidiana. Su manifestación más conocida es el dolor de cabeza recurrente, pero los episodios también pueden incluir náuseas, sensibilidad a la luz y al sonido, dificultades para concentrarse y agotamiento. En Argentina, una estimación citada en el artículo ubica su prevalencia en torno al 9,5%, con mayor frecuencia entre las mujeres.

No existe una única causa detrás de la enfermedad. La predisposición genética puede combinarse con factores hormonales, alteraciones del sueño, estrés y distintos estímulos ambientales. Por eso, el diagnóstico se realiza principalmente a partir de los síntomas y de la historia clínica de cada paciente.

Una crisis puede extenderse durante varios días

El dolor representa solo una etapa de la migraña. Antes de la cefalea pueden aparecer cansancio, cambios de ánimo, sed o problemas para concentrarse, mientras alrededor de una de cada cuatro personas experimenta aura, generalmente mediante alteraciones visuales como destellos o puntos luminosos. La fase dolorosa puede prolongarse entre cuatro horas y tres días y, una vez terminada, algunas personas mantienen fatiga, somnolencia o sensibilidad al ruido durante otras 24 a 48 horas.

La migraña también se diferencia de la cefalea tensional por algunas características habituales. Esta última suele sentirse como una presión o una banda alrededor de la cabeza, generalmente en ambos lados y con intensidad leve o moderada. En cambio, la migraña suele ser pulsátil, puede alcanzar mayor intensidad y aparece con más frecuencia acompañada de náuseas y sensibilidad simultánea a la luz y al sonido.

Sueño, hidratación y estrés pueden influir

Mantener horarios relativamente regulares de sueño y alimentación, una hidratación adecuada y actividad física puede ayudar a reducir algunos desencadenantes. También resulta útil registrar cuándo aparecen las crisis, cuánto duran, qué síntomas producen y qué situaciones las precedieron. Ese diario puede facilitar tanto el diagnóstico como el seguimiento médico.

El tratamiento depende de la frecuencia y la intensidad de los episodios. Existen medicamentos para aliviar las crisis y tratamientos preventivos destinados a personas con ataques frecuentes o incapacitantes, pero su elección debe adaptarse a cada caso. El uso excesivo de analgésicos puede provocar cefalea por sobreuso y terminar perpetuando el problema.

Cuándo conviene consultar

Un primer episodio de características compatibles con migraña merece evaluación médica para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas. También debería buscarse atención si un dolor conocido cambia de forma importante, aumenta progresivamente, aparece después de un traumatismo o se desencadena al toser, hacer esfuerzo o realizar ejercicio. Un comienzo súbito e intenso, especialmente si alcanza su máxima intensidad en pocos minutos, también requiere valoración.

La consulta cobra mayor importancia si el dolor aparece acompañado de debilidad, pérdida de sensibilidad, dificultades para hablar, confusión, fiebre u otros síntomas generales relevantes. Lo mismo ocurre cuando surge durante el embarazo o el puerperio. Estos signos no significan necesariamente que exista una enfermedad grave, pero justifican una evaluación oportuna.

La migraña no debe reducirse a un simple dolor de cabeza. Puede atravesar varias fases, afectar el rendimiento diario y dejar síntomas incluso después de que desaparezca la cefalea. Reconocer el patrón de cada persona y contar con seguimiento profesional permite manejar mejor las crisis y reducir su impacto sobre la calidad de vida.