El petróleo crudo se convirtió en el producto individual más exportado de Argentina durante el primer semestre de 2026, impulsado por el crecimiento de Vaca Muerta y la expansión de sus mercados internacionales. Las ventas alcanzaron los US$4.693 millones, un 47,7% más que en el mismo período de 2025, y superaron a productos tradicionales como el maíz y los derivados de la soja. Este avance estuvo acompañado por una mayor presencia del crudo argentino en países asiáticos, que podrían convertirse en sus principales compradores durante los próximos años.

Según los datos publicados por Clarín, las exportaciones de maíz en grano sumaron US$4.171 millones, mientras que las de harina y pellets de soja alcanzaron los US$4.161 millones. La producción petrolera argentina llegó a los 943.000 barriles diarios en agosto de 2026, de los cuales el 72% provino de Vaca Muerta. El incremento de la actividad también contribuyó a que la balanza comercial energética registrara un superávit de US$7.834 millones entre enero y agosto, por encima del resultado obtenido durante todo 2025.

Asia gana protagonismo en las exportaciones argentinas

Estados Unidos continúa siendo uno de los principales destinos del petróleo nacional, aunque su participación disminuyó frente al avance de otros mercados. Mientras que en 2025 concentró casi el 52% de las exportaciones argentinas de crudo, entre enero y agosto de 2026 esa proporción descendió al 33,6%. En paralelo, países como Tailandia, Singapur, Malasia, China, Corea del Sur y Australia comenzaron a ganar relevancia entre los compradores.

Tailandia se destacó al concentrar el 11,7% de las exportaciones petroleras argentinas durante los primeros ocho meses de 2026. El interés asiático responde, en parte, a la búsqueda de proveedores alternativos frente a las dificultades de abastecimiento y las tensiones geopolíticas en Medio Oriente. Esta diversificación representa una oportunidad para Vaca Muerta, aunque su aprovechamiento dependerá de la capacidad argentina para incrementar la producción y transportar mayores volúmenes hacia los puertos.

Uno de los proyectos centrales para esa expansión es Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), que conectará la Cuenca Neuquina con una nueva terminal marítima en Punta Colorada, Río Negro. Su entrada en operaciones está prevista para marzo de 2027 y permitirá utilizar grandes buques petroleros, conocidos como VLCC, para reducir los costos de transporte hacia destinos lejanos. Según estimaciones de la consultora Rystad Energy, el desarrollo de esta infraestructura podría contribuir a que Asia y Australia concentren alrededor del 65% de las exportaciones argentinas de petróleo en los próximos años.