La lechería argentina atraviesa un cambio estructural: cada vez más producción se concentra en establecimientos de mayor escala. Según un informe de la Bolsa de Comercio de Rosario, casi tres de cada diez litros de leche producidos en el país ya provienen de tambos que superan los 10.000 litros diarios.

El dato marca una transformación profunda del sector. En 2010, ese grupo representaba apenas el 5% de la producción nacional. Ahora supera el 5% del total de establecimientos y aporta cerca del 30% de la leche argentina. En el otro extremo, los tambos de menos de 2.000 litros diarios perdieron peso y explican entre el 17% y el 18% del total.

El trabajo fue elaborado por Matías Contardi y Julio Calzada, de la BCR, y analizó la evolución de la estructura productiva de la lechería. Los autores señalaron que la mayor productividad de las cuencas del centro del país está vinculada con una tendencia de varios años: la concentración productiva en tambos de mayor escala.

Menos tambos, más producción

Para Jorge Giraudo, director ejecutivo del Observatorio de la Cadena Láctea Argentina, el fenómeno no es solo local. Según explicó, la concentración en unidades productivas más grandes se repite en gran parte del mundo. A nivel global desaparece cerca del 4% de los tambos por año, mientras que en la Argentina esa tasa ronda el 2,5%.

El especialista aclaró que los cierres no siempre afectan a los establecimientos más chicos. En muchos casos, el problema aparece en tambos medianos que no logran dar un salto tecnológico o resolver la continuidad familiar. Los tambos familiares más pequeños suelen sostenerse con otra lógica económica, muchas veces más asociada al trabajo propio que a una estructura empresarial.

La mayor escala también trajo cambios en la forma de producir. Los tambos grandes incorporaron mejores sistemas de alimentación, más automatización en el ordeñe, mejoras en bienestar animal y una gestión más profesionalizada. Giraudo señaló que ahora también empiezan a ganar lugar la inteligencia artificial y el análisis de datos para mejorar decisiones productivas.

La producción crece y las exportaciones suben

El cambio se da en un momento favorable para la actividad. Según la Secretaría de Agricultura, entre enero y abril la producción nacional alcanzó los 3.500 millones de litros, el volumen más alto para una serie comparable que comienza en 2015. Ese nivel fue 9,3% superior al promedio de la última década para el mismo período.

La productividad también mejoró. De acuerdo con la BCR, cada tambo produjo en promedio 3.287 litros diarios durante los primeros meses del año, un 27% más que el promedio de los últimos cinco años. En el país hay 8.813 tambos registrados y más de 1,55 millones de vacas lecheras.

El establecimiento promedio cuenta con 177 vacas y produce alrededor de 3.350 litros diarios. Sin embargo, los tambos de gran escala logran rindes más altos: mientras el promedio nacional ronda los 22 litros por vaca por día, muchos establecimientos grandes se ubican entre 30 y 35 litros diarios.

El financiamiento, una diferencia clave

El consultor José Quintana coincidió en que la concentración responde a una tendencia internacional, aunque remarcó que en la Argentina avanza más lento que en otros países. Para el especialista, uno de los factores centrales es el acceso al financiamiento. Las empresas más grandes tienen más posibilidades de invertir y adoptar tecnologías que mejoran la eficiencia.

Según explicó, los tambos medianos suelen encontrar más dificultades para dar ese salto. «En la medida que no haya crédito para que las empresas medianas puedan dar un salto tecnológico, el que se pueda financiar con fondos propios va a seguir sacando ventaja», sostuvo. También señaló que los establecimientos más grandes suelen conseguir mejores condiciones comerciales por volumen y logística.

El buen desempeño productivo también se reflejó en el comercio exterior. Hasta abril, las exportaciones del complejo lácteo alcanzaron las 130.000 toneladas, el volumen más alto desde 2012. En valor, sumaron US$ 455 millones FOB, el nivel más alto desde 2014.

La leche en polvo fue el principal producto exportado y explicó más de un tercio del total. Brasil se mantuvo como el principal destino, con compras superiores a 60.000 toneladas, un 40% más que en el mismo período del año pasado. También aparecen Argelia, Chile y China, aunque el mercado chino redujo sus compras en torno al 35%.