La detección del Alzheimer podría volverse menos invasiva en Europa con la aprobación de una nueva prueba de sangre desarrollada por la farmacéutica suiza Roche junto a Eli Lilly and Company. El test, denominado Elecsys pTau217, recibió el marcado CE, una certificación que permite su uso dentro de la Unión Europea y habilita su incorporación en hospitales y laboratorios del bloque.

El avance apunta a resolver uno de los grandes problemas en el abordaje de la enfermedad: el diagnóstico suele llegar tarde o después de un recorrido médico complejo. Hasta ahora, la confirmación podía requerir estudios costosos o invasivos, como punciones lumbares y tomografías cerebrales. Según informó Euronews, la nueva prueba identifica en sangre la proteína pTau217, un marcador asociado con los cambios cerebrales característicos del Alzheimer.

Un análisis menos invasivo

El procedimiento consiste en una extracción de sangre para medir los niveles de pTau217. Cuando la proteína aparece elevada, puede indicar una mayor probabilidad de presencia de placas amiloides, uno de los signos vinculados al Alzheimer. En cambio, un resultado negativo puede ayudar a descartar la enfermedad y evitar estudios más agresivos para el paciente.

Roche presentó la prueba como una herramienta útil tanto para médicos de atención primaria como para especialistas. La idea es que el primer nivel de consulta pueda contar con más información antes de derivar al paciente. En la práctica, esto podría acortar tiempos y ordenar mejor el recorrido diagnóstico.

Matt Sause, consejero delegado de Roche Diagnostics, afirmó que la introducción de pTau217 representa “un avance importante” para contar con una herramienta sencilla basada en sangre. Según el directivo, el objetivo es detectar el Alzheimer mucho antes dentro del recorrido del paciente. El diagnóstico temprano es clave porque permite planificar cuidados, tratamientos y acompañamiento familiar con mayor anticipación.

El respaldo de Roche y Eli Lilly

La tecnología fue desarrollada por Roche en colaboración con Eli Lilly and Company, dos compañías con fuerte presencia en investigación biomédica. La autorización europea llega en un momento de creciente presión sobre los sistemas de salud por el aumento de los casos de demencia. La enfermedad de Alzheimer es considerada la causa más frecuente de demencia en el mundo.

Carole Ho, vicepresidenta ejecutiva de Eli Lilly and Company y presidenta de Lilly Neuroscience, remarcó que para millones de familias un diagnóstico a tiempo puede ser el primer paso hacia una atención significativa. La frase apunta a un aspecto central de la enfermedad: la incertidumbre suele extenderse durante meses o años, con impacto emocional y económico para pacientes y cuidadores.

El marcado CE no significa que el test reemplace por completo la evaluación médica. La prueba funciona como una herramienta diagnóstica que debe interpretarse dentro del contexto clínico de cada paciente. Aun así, su incorporación puede reducir la necesidad de recurrir de entrada a métodos más invasivos.

El impacto sobre los sistemas de salud

La llegada de este tipo de pruebas también puede ayudar a descongestionar circuitos médicos. Si los médicos de cabecera cuentan con una señal más clara antes de derivar a neurología o geriatría, los especialistas pueden recibir casos mejor orientados. Esto resulta especialmente importante en países donde la demanda por atención vinculada a deterioro cognitivo crece de manera sostenida.

De acuerdo con datos citados de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, la prevalencia de demencia en mayores de 60 años en la Unión Europea pasó de 5,9 millones de personas en 2000 a 9,1 millones en 2018. Las proyecciones elevan esa cifra a 13,4 millones para 2030 y a cerca de 18,7 millones para 2050. Ese crecimiento obliga a buscar métodos más rápidos, accesibles y menos invasivos.

El Alzheimer representa entre el 60% y el 80% de los casos de demencia, según los datos mencionados por el informe. Por eso, cualquier herramienta que ayude a detectar o descartar la enfermedad con mayor precisión puede tener un impacto amplio. También puede mejorar la planificación de cuidados, especialmente en etapas iniciales.

Un cambio en la detección temprana

La aprobación del test Elecsys pTau217 no elimina los desafíos del Alzheimer. La enfermedad sigue siendo progresiva y compleja, y el diagnóstico requiere una mirada integral. Sin embargo, contar con un análisis de sangre puede modificar el primer paso del proceso, que muchas veces resulta largo, costoso y difícil para las familias.

La detección temprana permite iniciar intervenciones de cuidado, ajustar hábitos, organizar apoyos y evaluar opciones terapéuticas cuando todavía hay margen de acción. También reduce la incertidumbre de pacientes que atraviesan síntomas iniciales de deterioro cognitivo. En ese punto, una prueba menos invasiva puede facilitar consultas más tempranas.

El avance de Roche y Eli Lilly marca una nueva etapa en el diagnóstico del Alzheimer dentro de Europa. La expectativa ahora estará puesta en cómo se incorpora el test a la práctica clínica y qué impacto tendrá en el acceso de los pacientes. Para una enfermedad que afecta a millones de personas, simplificar el camino hacia el diagnóstico puede ser un cambio relevante.