River consiguió un triunfo agónico y fundamental en la Copa Sudamericana 2026. El equipo de Eduardo Coudet venció 2-1 a Carabobo en Venezuela, por la cuarta fecha del Grupo H, en una noche cargada de tensión, polémicas y situaciones insólitas que terminó con Matías Viña atajando en el cierre del partido.

El Millonario se impuso en el Estadio Polideportivo Misael Delgado gracias a los goles de Maximiliano Meza y Maximiliano Salas, que marcó en tiempo de descuento. Para el conjunto venezolano había empatado transitoriamente el argentino , de penal. Con este resultado, River alcanzó los 10 puntos y quedó como único líder del Grupo H, con una ventaja importante sobre Carabobo y Bragantino cuando restan dos fechas para el cierre de la fase de grupos.

Desde el inicio, el equipo de Coudet tomó el protagonismo. A pesar de presentar una formación alternativa, con varios titulares preservados pensando en el duelo ante San Lorenzo por el Torneo Apertura, River manejó la pelota y generó las situaciones más claras. La gran oportunidad del primer tiempo llegó a los 24 minutos, cuando el árbitro paraguayo Derlis López sancionó penal tras revisar en el VAR un codazo sobre Viña dentro del área. Juan Fernando Quintero se hizo cargo de la ejecución, pero Lucas Bruera adivinó el remate y evitó el gol con las piernas.

River mantuvo el dominio y antes del descanso recibió una ayuda inesperada: Edson Castillo vio la tarjeta roja luego de una fuerte plancha sobre Joaquín Freitas, también revisada por el VAR. Carabobo quedó con diez jugadores y el panorama parecía allanarse para el conjunto argentino. La superioridad se tradujo rápidamente en el complemento. A los pocos minutos, Maximiliano Meza conectó de cabeza un córner ejecutado por Quintero y abrió el marcador para River.

Sin embargo, lo que parecía controlado se transformó en una noche sufrida. A los 31 minutos del segundo tiempo, Juan Cruz Meza cometió penal sobre Joshuan Berríos y Matías Núñez empató el partido para el conjunto venezolano.

El encuentro se complicó todavía más para River cuando Santiago Beltrán salió lejos del área para cortar un avance rival y terminó expulsado. Como Coudet ya había realizado las cinco modificaciones, Matías Viña tuvo que ponerse los guantes y ocupar el arco en los minutos finales.

Carabobo empujó con el apoyo de su gente y buscó aprovechar el desconcierto, pero River resistió. Y cuando el empate parecía sellado, apareció Maximiliano Salas para darle una victoria épica al Millonario. El delantero aprovechó un error defensivo, le ganó la posición a los centrales y definió por encima de Bruera para el 2-1 definitivo en tiempo agregado.

Tras el encuentro, Coudet cuestionó duramente el arbitraje y aseguró: “Para mí no es roja ni penal para ellos. El jugador de Carabobo le pegó a Juan Cruz”. El entrenador destacó además la actuación de su equipo pese al contexto adverso. «Somos merecedores del triunfo, aunque hay decisiones del árbitro que no comparto. Quedó muy clara nuestra postura de venir a buscar los tres puntos. Tuvimos la pelota, no nos llegaron y buscamos un gol que nos pueda dar tranquilidad, pero no sucedió”, agregó. Y concluyó su análisis con una frase tajante: “Que la ambición de querer ganar supere el miedo de perder”.

River quedó muy cerca de asegurarse el pase a los octavos de final de la Copa Sudamericana. Antes de volver a jugar por el certamen continental, afrontará un compromiso decisivo ante San Lorenzo por los playoffs del Torneo Apertura.