Un equipo de científicos del Conicet descubrió en La Rioja una nueva especie de reptil gigante que habitó la Tierra hace 237 millones de años. El hallazgo, realizado en el Parque Nacional Talampaya, fue presentado en una reconocida revista científica internacional y ya es considerado de gran relevancia para la paleontología mundial.

La especie fue denominada Shakajlura riojanensis, un nombre que significa “lagarto bendito de La Rioja”. Los investigadores estiman que este depredador alcanzaba los seis metros de longitud y poseía un cráneo de aproximadamente 60 centímetros, lo que lo convertía en uno de los animales más imponentes de su ecosistema durante el período Triásico.

El descubrimiento se concretó a partir de campañas paleontológicas realizadas en 2017 y 2018 en la Formación Chañares, uno de los sitios fósiles más importantes del país. Sin embargo, los resultados fueron publicados recién ahora en la revista científica especializada Papers in Palaeontology.

Según explicaron los especialistas, el animal pertenece al grupo de los Paracrocodylomorpha, considerados antepasados lejanos de los actuales cocodrilos. Por ese motivo, el hallazgo aporta información clave para reconstruir la evolución de una de las líneas de reptiles que logró sobrevivir hasta nuestros días.

Ariel Cardillo, becario doctoral del Conicet e integrante del Centro Regional de Investigaciones Científicas y Transferencia Tecnológica de La Rioja (CRILAR), destacó la importancia histórica del período en el que vivió esta especie.

“El Triásico es un momento clave en la historia de la vida en la Tierra. Comenzó después de la extinción masiva más grande registrada y marcó el inicio de la denominada Edad de los Reptiles”, explicó el investigador.

Los científicos remarcaron además que los fósiles de este grupo son extremadamente escasos. Por esa razón, cada nuevo hallazgo tiene un enorme valor para la comunidad científica internacional.

“Son considerados las figuritas difíciles porque existen muy pocos ejemplares conocidos en comparación con otros animales de la misma época. Cada descubrimiento aporta información fundamental sobre cómo eran los ecosistemas posteriores a la gran extinción del Pérmico”, señaló Cardillo.

El estudio fue desarrollado por investigadores del Conicet, el CRILAR, el Museo Argentino de Ciencias Naturales y otras instituciones especializadas. Los resultados refuerzan la importancia de Talampaya como uno de los principales yacimientos paleontológicos del planeta y consolidan a La Rioja como una referencia internacional para el estudio de la vida prehistórica.