Los metales preciosos mostraron un fuerte repunte en el mercado internacional durante los primeros meses del año, lo que permitió sostener el valor de las exportaciones mineras argentinas frente a la caída de precios del litio. Según datos oficiales, el Índice de Precios de las Exportaciones de Minerales elaborado por la Secretaría de Minería subió un 3% en marzo respecto al mes anterior.

El oro cerró marzo a un valor de USD 2.983 la onza, un crecimiento del 38,2% interanual y 3,1% mensual, alcanzando un récord histórico en abril, cuando tocó los USD 3.500. La revalorización del metal, impulsada por la inflación global y la debilidad del dólar, alcanzó el 114,8% desde noviembre de 2022, según Bloomberg.

La plata también acompañó esta tendencia: se exportó a USD 33,2 la onza, registrando un aumento del 35,4% interanual y del 3,2% mensual. La Secretaría de Minería destacó que estos valores «siguen siendo positivos para las exportaciones mineras del país», en un contexto de alta volatilidad en los mercados internacionales.

Litio en baja y competencia tecnológica

En contraste con los metales preciosos, el litio sufrió una nueva caída: su precio bajó 28,8% interanual y 3,8% respecto a febrero, ubicándose en USD 9.447 la tonelada.

La tendencia bajista se profundizó tras el anuncio de la empresa china CATL sobre su nueva batería de sodio «Naxtra», que promete reemplazar parte de la demanda de litio en el sector automotor. Este avance tecnológico encendió alarmas en los mercados, ante el riesgo de un desplazamiento del “oro blanco” como insumo clave para la industria de vehículos eléctricos.

Cobre: precios en alza y nuevos proyectos

El precio del cobre aumentó un 12,1% interanual y un 4,4% mensual, impulsado por tensiones comerciales, estímulos económicos en China y un contexto de oferta restringida.

En este escenario, las inversiones en proyectos mineros de cobre en Argentina comenzaron a tomar impulso. AbraSilver, ligada a Central Puerto, anunció un nuevo descubrimiento en el proyecto La Coipita, en San Juan, con importantes concentraciones de mineralización de cobre.

Por otro lado, ejecutivos de Glencore se reunieron recientemente con el gobernador de Catamarca, Raúl Jalil, para avanzar en el Proyecto Mara, que espera alcanzar una producción anual superior a las 200.000 toneladas de concentrado durante su primera década de operación.

Expectativas para el mercado del cobre

De cara al futuro, las proyecciones para el mercado del cobre son optimistas. Un informe de BHP estima que la demanda mundial del metal podría aumentar un 70% hacia 2050, alcanzando más de 50 millones de toneladas anuales, frente a los 31 millones actuales.

Los principales motores de esta expansión son la transición energética, que impulsará la electrificación y el uso de cobre en energías renovables, el crecimiento económico en países emergentes como India, y el avance de la inteligencia artificial y los centros de datos, que incrementarán exponencialmente la demanda de infraestructura tecnológica basada en cobre.