YPF utilizará un mecanismo de subasta inversa para una parte de las licitaciones vinculadas con Argentina LNG, el proyecto de exportación de gas natural licuado que la compañía desarrolla junto con socios internacionales. El esquema establece condiciones técnicas, legales y financieras antes de iniciar la competencia y deja el precio como última variable de definición. Su primera aplicación en una obra del proyecto terminó con una oferta ganadora 15% inferior a la presentada por otro de los grupos participantes.

El presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, explicó que la petrolera emplea una modalidad denominada «subasta japonesa inversa modificada». A diferencia de una subasta convencional, donde los participantes elevan sus ofertas, el sistema reduce el precio de manera progresiva hasta que queda definido el adjudicatario. Los competidores no conocen cuántos oferentes continúan activos durante cada ronda.

La metodología fue utilizada para adjudicar la construcción de un gasoducto de 527 kilómetros entre Plaza Huincul, en Neuquén, y el Golfo San Matías, en Río Negro. El contrato ronda los USD 1.200 millones y quedó en manos de una alianza integrada por Pumpco, la italiana Bonatti y Contreras Hermanos. Su propuesta resultó un 15% menor que la presentada por la unión transitoria conformada por Techint y Sacde, una diferencia superior a USD 150 millones.

Cómo funciona la subasta inversa de YPF

Antes de comenzar la competencia por precio, las empresas deben superar las evaluaciones técnicas, financieras y legales exigidas por YPF. Marín señaló que los contratos también quedan previamente establecidos, por lo que todos los participantes llegan a la subasta bajo las mismas condiciones. A partir de ese momento, un sistema informático administra las sucesivas rondas.

La plataforma presenta un precio inicial y consulta a cada compañía si está dispuesta a aceptarlo. Quienes continúan avanzan hacia una nueva ronda con un valor inferior, mientras que quienes abandonan dejan de participar sin conocer la decisión tomada por sus competidores. Tampoco los oferentes que permanecen saben cuántas empresas siguen dentro del proceso.

Según Marín, esa falta de información genera un componente competitivo adicional. El ejecutivo sostuvo que en algunas experiencias hubo empresas que continuaron aceptando nuevas reducciones aun cuando sus rivales ya habían abandonado la compulsa. «Hay un caso que hicimos que estuvieron horas compitiendo con ellos mismos», señaló al explicar el funcionamiento del mecanismo.

El proceso cuenta además con la participación de un escribano y personal de YPF, mientras la plataforma utilizada es auditada. Una vez finalizada la subasta, queda registrada el acta correspondiente. La empresa sostiene que el formato reduce el margen para negociaciones posteriores entre los oferentes y quienes intervienen en la adjudicación.

El sistema será utilizado en nuevas obras de Argentina LNG

YPF prevé aplicar el mecanismo en futuras contrataciones vinculadas con Argentina LNG, una iniciativa presentada al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) con una inversión estimada de USD 51.000 millones. El proyecto apunta a desarrollar infraestructura para producir y exportar gas natural licuado desde la costa de Río Negro.

Entre las licitaciones previstas aparecen una nueva planta separadora en Neuquén, distintos tendidos de transporte y una planta de NGLs en Río Negro destinada a obtener propano, butano y gasolina. El bloque de infraestructura de midstream movilizaría alrededor de USD 24.000 millones dentro de un presupuesto de aproximadamente USD 29.000 millones previsto hasta 2031.

La competencia entre proveedores ya tuvo antecedentes en otros proyectos energéticos. Tenaris, perteneciente al Grupo Techint, perdió frente a la empresa india Welspun una licitación para suministrar tubos al proyecto Southern Energy, mientras que otra adjudicación para obras civiles quedó en manos de la UTE Víctor Contreras-SICIM. Esos procesos reflejan una mayor participación de empresas locales e internacionales en las contrataciones vinculadas con la expansión de la infraestructura de gas.

Argentina LNG es desarrollado por YPF junto con la italiana Eni y ADNOC, de Emiratos Árabes Unidos, a través de su brazo inversor XRG. El proyecto contempla una producción inicial de al menos 12 millones de toneladas anuales de gas natural licuado, con posibilidad de alcanzar 18 millones. Las próximas licitaciones determinarán qué proveedores participarán de las distintas etapas de infraestructura necesarias para alcanzar esa capacidad.