A tres semanas de su llegada al fútbol de Arabia Saudita, Marcelo Gallardo debutó en el Mundial de Clubes de la FIFA 2023 como director técnico del Al Ittihad, en lo que fue la apertura de una nueva edición del torneo que se disputa anualmente. Por la primera ronda, en su primer playoff, el conjunto que juega de local, en su país, hizo valer las figuras internacionales con que cuenta en su plantel y dio su primer paso goleando al representante de Oceanía.

El equipo que conduce Gallardo, el Al Ittihad, que obtuvo su lugar en el Mundial como invitado por ser el vigente campeón del país organizador (Arabia Saudita), terminó superando por 3 a 0 al Auckland City de Nueva Zelanda. Todos los tantos fueron anotados durante una ráfaga del primer tiempo, y fueron obra de Romarinho (29′), N’Golo Kanté (34′) y Karim Benzema (40′).El partido se jugó en el estadio «Rey Abdullah» de la ciudad de Buraidá.

En la siguiente ronda, también en un mano a mano, el Al Ittihad deberá medirse contra el Al Ahly de Egipto, quien accedió a la competencia por ser el campeón de África. Ese encuentro se disputará este viernes, desde las 15 horas en nuestro país. Si el equipo del «Muñeco» lograra avanzar y meterse en semifinales, se encontrará con el flamante campeón de la Copa Libertadores, el Fluminense de Brasil. Manchester City va por la otra llave y espera rival para las «semis».

Vale señalar que Gallardo afronta el Mundial de Clubes de la FIFA por tercera vez en su carrera. Durante su exitosa etapa en River Plate, el DT, de 47 años, participó de la edición 2015 en la cual eliminó a Sanfrecce Hiroshima, de Japón, en semifinales y luego perdió la final ante Barcelona por 3-0. Y volvió en 2018, tras la histórica final de Madrid contra Boca Juniors, pero en semifinales fue sorprendido por Al Ain, de Emiratos Árabes, que lo dejó afuera por penales; luego en el partido por el tercer puesto goleó 4-0 a otro rival japonés, el Kashima Antlers.