La minería argentina cerró 2024 con su mejor desempeño de exportaciones en más de una década y se prepara para batir todos los récords en 2025. Según las estimaciones del sector, las ventas al exterior superarán por primera vez los USD 5.000 millones, incluso con una producción menor a la del año pasado.

Así lo indicó Roberto Cacciola, presidente de CAEM, al afirmar que si se mantienen los valores actuales del oro y la plata, las exportaciones llegarán a un rango de entre USD 5.000 y 5.200 millones. En ese sentido, el precio de la onza de oro —que en 2024 promedió los USD 2.388— ya supera los USD 3.200 este año. En el caso de la plata, la tendencia alcista también continúa.

El litio sigue fuerte y se suman los metales preciosos

Además del oro y la plata, el litio sigue traccionando con fuerza las exportaciones mineras. En conjunto, estos tres productos explican el 70% de toda la facturación del sector por ventas externas. En 2024, la minería registró un crecimiento exportador del 15%, encadenando así su cuarto año consecutivo de suba.

Pero el potencial es aún mayor. Según CAEM, para 2032 el país podría alcanzar los USD 12.000 millones anuales en exportaciones mineras, más que duplicar el nivel actual, y generar hasta 200.000 empleos directos e indirectos. Las inversiones proyectadas para los próximos años superan los USD 33.000 millones, repartidas en unos 70 proyectos en diferentes etapas de avance.

En el último año, solo en exploración minera se invirtieron USD 493,4 millones, la segunda cifra más alta desde que se tienen registros, detrás de los USD 515,6 millones de 2012. La mayor parte de los fondos se concentra en proyectos vinculados al cobre, oro y litio.

La clave será el RIGI y el salto del cobre

Según explicó Cacciola, el futuro inmediato de la minería argentina estará atado al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI). El impacto dependerá de la cantidad de proyectos que se inscriban entre este año y mediados de 2026. “El gran cambio será el cobre. Ya se presentó el proyecto Los Azules, y esperamos que se sumen más”, sostuvo.

En cambio, fue más cauto con los desarrollos vinculados al oro y la plata. Cacciola señaló que muchos de los proyectos en curso ya están maduros y podrían empezar a perder calidad en términos de extracción y rentabilidad.

El cobre, el nuevo protagonista del sector

Durante años se habló del litio como la gran promesa minera de la Argentina, impulsado por el crecimiento global de los autos eléctricos. Pero ahora hay otro protagonista en escena: el cobre. El país no produce ese metal desde 2018, cuando se cerró Minera La Alumbrera, pero la expectativa por su regreso es enorme.

En ese contexto, la canadiense Lundin y su socia BHP —la mayor minera del mundo— anunciaron que el “Proyecto Vicuña”, en San Juan, arrojó el mayor descubrimiento de cobre en los últimos 30 años. Las provincias de San Juan, Catamarca, Salta y Jujuy concentran la mayoría de los proyectos, gracias a su cercanía con la Cordillera.

Un potencial comparable al de los gigantes regionales

Mientras Chile exporta unos USD 55.000 millones anuales solo en cobre, la Argentina busca convertirse en un nuevo proveedor regional con reservas aún subexplotadas y condiciones geológicas similares. El nuevo boom del cobre podría ser la llave para destrabar inversiones de gran escala y llevar la minería local a un nivel inédito.