Dormir es una necesidad fundamental para la salud humana, pero el déficit crónico de sueño se ha vuelto un problema cada vez más común. Esta condición no solo afecta la calidad de vida, sino que también puede desencadenar problemas graves como enfermedades cardiovasculares, deterioro cognitivo y desórdenes metabólicos. Uno de los trastornos más frecuentes relacionados con el sueño es la apnea del sueño, una condición subdiagnosticada que afecta a millones de personas en todo el mundo.

La apnea del sueño ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan durante el descanso, obstruyendo temporalmente las vías respiratorias. Estas pausas en la respiración, que pueden durar más de 10 segundos, provocan microdespertares que fragmentan el sueño y afectan su calidad. Según el doctor Daniel Pérez Chada, director de la Clínica del Sueño del Hospital Universitario Austral, este trastorno puede repetirse hasta 30 veces por hora, alterando la oxigenación de la sangre, la presión arterial y la frecuencia cardíaca.

La apnea del sueño es más común en hombres de mediana edad, personas con obesidad y mujeres postmenopáusicas debido a factores hormonales. Sin embargo, se estima que hasta el 80% de los casos no son diagnosticados, según la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño.

Síntomas poco conocidos de la apnea del sueño

Aunque el ronquido es el síntoma más reconocido, existen otros indicios menos conocidos que podrían revelar la presencia de esta condición:

  1. Boca seca al despertar
    Las personas con apnea obstructiva del sueño suelen respirar por la boca durante la noche, lo que provoca sequedad bucal o dolor de garganta al despertar.
  2. Dolores de cabeza matutinos
    Despertarse frecuentemente con dolor de cabeza, que puede durar hasta 30 minutos, está asociado con la disminución de oxígeno en el cerebro durante los episodios de apnea.
  3. Despertares frecuentes para ir al baño
    Este síntoma no se refiere a una visita ocasional al baño, sino a interrupciones regulares del sueño entre dos y cinco veces por noche, según explica el doctor Kin Yuen, especialista en medicina del sueño.
  4. Sudores nocturnos
    Los sudores intensos durante la noche son comunes en hasta el 30% de las personas con apnea del sueño. Esto ocurre porque el cerebro activa respuestas físicas para compensar la falta de oxígeno.
  5. Somnolencia diurna
    Aunque la persona duerma durante varias horas, los microdespertares constantes evitan que el sueño sea reparador, lo que causa fatiga extrema y dificultad para mantenerse alerta durante el día.

Impacto en la salud cerebral y riesgos asociados

El doctor Enrique De Rosa, especialista en neurología y psiquiatría, destaca que la apnea del sueño afecta directamente al cerebro debido a la falta de oxígeno, lo que puede generar daño neuronal y, en algunos casos, estar relacionado con el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Según investigaciones, este trastorno podría acelerar la acumulación de beta-amiloide, una proteína vinculada al deterioro cognitivo.

Si estos síntomas son frecuentes y persisten a pesar de mantener hábitos de sueño saludables, es fundamental consultar a un especialista del sueño. El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, que puede incluir dispositivos de presión positiva continua (CPAP) o cambios en el estilo de vida, son clave para mejorar la calidad del descanso y prevenir complicaciones de salud a largo plazo.