Si bien los máximos favoritos a quedarse con la 89ª edición del Masters de Augusta, que se pondrá en marcha este jueves, son el estadounidense Scottie Scheffler, campeón en 2022 y 2024 y número uno del mundo, y el norirlandés Rory McIlroy, actual segundo en el ránking de la PGA, la mayoría de los seguidores del golf en nuestro país posarán sus miradas en el desempeño del único representante «albiceleste»: Ángel Cabrera. El «Pato», quien supo coronarse en el tradicional campo de Georgia allá por 2009, regresa tras seis años sin participar y luego de pasar 2 años y 8 meses encarcelado por ser encontrado culpable de ejercer violencia de género.

El golfista cordobés de 55 años, que disputará el primer y más importante Major del calendario por 21ª vez en su carrera, arrancará su labor a las 11.59 (hora argentina). En la primera ronda, Cabrera  compartirá su caminata por los hoyos de Augusta con el inglés Laurie Canter y el estadounidense Adam Schenk. Las acciones de la jornada inicial se podrán seguir a través de la señal de cable ESPN 2 y la plataforma digital Disney Plus.

El «Pato» no compite en un torneo de Grand Slam desde 2019, cuando no pudo superar el primer corte de este mismo certamen que se disputa en Georgia, Estados Unidos. En ese momento, el golfista argentino ya tenía dos denuncias por violencia de género en su contra, por las cuales terminó encarcelado entre enero de 2021, cuando fue detenido en Brasil en condición de prófugo, hasta el 4 de agosto de 2023. En diciembre de ese año (2023) fue autorizado a disputar otra vez torneos organizados por el PGA Tour, pero recién en junio de 2024 obtuvo la aprobación de la visa para viajar hacia Estados Unidos.

«Estoy muy agradecido por el recibimiento, la gente me ha tratado muy bien; el mundo del golf es muy bueno. Obviamente que me arrepiento de haber hecho las cosas mal y haberme comportado mal. Pero eso para mí ya es pasado, pienso de acá para adelante. La vida me ha dado otra oportunidad y tengo que aprovecharla», contó Cabrera tras la jornada de prácticas del martes y un rato antes de la tradicional Cena de Campeones. Además, el cordobés, que viene de conseguir su primer título en el circuito de veteranos del PGA Tour, admitió que ya no tiene «la distancia que tenía antes y eso se nota», y resaltó que «Augusta es otro torneo, es otra categoría. Pero todo sirve. Llegar pegando bien sirve. El Masters es algo especial, solo quiero caminar hoyo por hoyo, porque es algo muy lindo». 

Polémica por el retorno de Cabrera al Masters de Augusta

El regreso de Ángel Cabrera al Masters de Augusta, no fue celebrado por todos. Y Fred Ridley, actual presidente del Augusta National, tuvo que responder los reclamos de Reclaim These Streets, un grupo británico de defensa de los derechos de la mujer que criticó abiertamente la presencia del cordobés en el torneo. «Parece que mientras los deportistas masculinos puedan sobresalir golpeando una pelota, excusamos que esos mismos hombres golpeen a las mujeres», aseguró Jamie Klingler, cofundadora de esa organización. Mientras que Ridley respondió: «Aborrecemos la violencia doméstica de cualquier tipo. En lo que se refiere a Ángel, ha cumplido la condena que le impusieron los tribunales argentinos y es un antiguo campeón, por lo que fue invitado». 

Los grandes candidatos para calzarse el saco verde

Ángel Cabrera será el único argentino y uno de los cuatro sudamericanos que competirán en Augusta 2025, junto al chileno Joaquín Niemann (disputará su sexto Masters), el venezolano Jhonattan Vegas (vuelve al torneo de Georgia tras siete años) y el colombiano Nicolás Echevarría (debutará en Augusta). Mientras que quienes parten como los principales favoritos para calzarse el tradicional saco verde que distingue a los campeones son Scottie Scheffler y Rory McIlroy, los dos mejores jugadores del  mundo en la actualidad del golf.

El estadounidense de 28 años, número uno del mundo y ganador en 2022 y 2024, podría convertirse en el cuarto jugador de la historia en revalidar por tercera vez su título, después de Jack Nicklaus, Tiger Woods y Nick Faldo. Además, sólo Nicklaus ha sido coronado tres veces en cuatro años, como Scheffler tiene la oportunidad de hacerlo en esta temporada.

Para McIlroy, en tanto, este Masters es una nueva oportunidad de volver a ganar un torneo del Grand Slam. El número dos del ránking mundial levantó cuatro trofeos en esta categoría, pero el último fue hace más de una década. Además, el norirlandés de 35 años nunca ha ganado en Georgia, y de lograrlo esta semana podría completar su colección de Majors, ya que suma festejos en el US Open (2011), el PGA Championship (2012 y 2014) y el Abierto Británico (2014).