En los últimos años, una clase de medicamentos ha capturado la atención del mundo médico y científico, mostrando un potencial sin precedentes. Los agonistas del receptor GLP-1, utilizados inicialmente para la diabetes y luego para la obesidad, ahora están demostrando efectos positivos en enfermedades cardiovasculares, renales, y hasta se exploran sus posibles beneficios en el tratamiento del Alzheimer y las adicciones. Aunque todavía en fase experimental para algunos de estos usos, estos medicamentos podrían marcar un antes y un después en la historia de la medicina moderna.

Desde la aprobación de la semaglutida para tratar la obesidad en 2020, el mercado ha experimentado una revolución. En Estados Unidos, el uso de estos fármacos se ha extendido rápidamente, y ya uno de cada ocho adultos ha probado medicamentos como Ozempic o Wegovy, marcas de la semaglutida producidas por Novo Nordisk. La compañía, junto a Eli Lilly, fabricante de tirzepatida, ha alcanzado un valor de mercado conjunto de casi un billón de dólares. Con el avance en la producción de versiones más accesibles, como píldoras en lugar de inyecciones, y la entrada de genéricos al mercado, se espera que su disponibilidad aumente, ampliando su impacto global.

Estos medicamentos han demostrado ser más que una solución para la pérdida de peso. Pacientes con sobrepeso tratados con GLP-1 han presentado menos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, independientemente de la cantidad de peso perdido. La tirzepatida ha mostrado efectos beneficiosos en la apnea del sueño y los agonistas de GLP-1 en general han reducido la incidencia de enfermedades renales crónicas en diabéticos. Además, hay indicios de que estos fármacos podrían ser útiles en la lucha contra el Alzheimer y las adicciones, al reducir el riesgo de sobredosis y abuso de sustancias.

Mecanismo de acción

El secreto de su eficacia radica en su acción en múltiples puntos del cuerpo y del cerebro. Los medicamentos GLP-1 no solo actúan sobre el sistema digestivo, sino que también se conectan con receptores en el cerebro, afectando la inflamación y modulando los mecanismos de recompensa. Aunque estos descubrimientos son prometedores, aún se necesitan estudios adicionales para confirmar su efectividad en estos nuevos usos. Los efectos a largo plazo y los costos asociados a su administración son factores que los expertos observan con atención.

Actualmente, los medicamentos GLP-1 son caros, con la tirzepatida costando alrededor de 500 dólares mensuales en Estados Unidos. A su alto costo se suman efectos secundarios como náuseas y pérdida muscular, mientras que los efectos de una administración prolongada todavía son inciertos. A pesar de esto, la promesa de estos medicamentos es significativa: reducir enfermedades que figuran entre las principales causas de muerte mundial y proporcionar una alternativa viable en la lucha contra la obesidad y las adicciones, que generan altos costos en atención médica y sistemas de justicia.

El impacto potencial de estos medicamentos va más allá del ámbito de la salud, planteando cambios económicos y sociales profundos. Al igual que la píldora anticonceptiva revolucionó la vida de las mujeres, los GLP-1 podrían modificar el enfoque hacia el bienestar, afectando industrias como la de la comida rápida y hasta las redes de tráfico de drogas. La percepción social de condiciones como la obesidad y las adicciones también podría evolucionar, pasando de ser vistas como fallas morales a ser consideradas enfermedades tratables.