Un estudio reciente del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha revelado hallazgos sorprendentes sobre el impacto del ayuno intermitente en las células intestinales. Aunque este método ha sido popularizado por sus beneficios potenciales para la salud, los investigadores han descubierto que podría tener efectos adversos en ciertas condiciones.

En la investigación, publicada en la revista Nature, los expertos analizaron el comportamiento de las células madre en los intestinos de ratones tras un período de ayuno. Los resultados mostraron que, al reanudar la alimentación, las células madre se activaban para reparar el daño intestinal. Sin embargo, en ratones que experimentaron cambios genéticos relacionados con el cáncer, esta regeneración acelerada aumentó la probabilidad de desarrollar pólipos precoces en comparación con aquellos que no habían ayunado.

El doble filo del ayuno intermitente

El profesor asociado de biología del MIT, Omer Yilmaz, quien lideró el estudio, señaló que aunque la mayor actividad de las células madre favorece la regeneración, un exceso puede tener consecuencias negativas. «Más no siempre es mejor; un incremento excesivo en la actividad celular puede llevar a efectos no deseados, como el desarrollo de pólipos», advirtió Yilmaz. Además, subrayó la necesidad de investigar si estos efectos observados en ratones se replican en humanos.

Ayuno Intermitente: beneficios y precauciones

El ayuno intermitente, popular entre celebridades e influencers, se caracteriza por restringir el consumo de alimentos durante ciertas horas del día. Este método ha ganado popularidad por su potencial para retrasar enfermedades y prolongar la vida, según estudios previos en roedores. Sin embargo, los mecanismos detrás de estos beneficios no se comprenden completamente.

En investigaciones anteriores, descubrieron que durante el ayuno, las células madre intestinales utilizan grasas en lugar de carbohidratos como fuente de energía. Lo que mejora su capacidad para reparar el intestino. No obstante, el nuevo estudio reveló que la fase de realimentación después del ayuno es crítica. Y es que se trata del momento cuando las células madre se multiplican rápidamente. En consecuencia, aumentando el riesgo de mutaciones cancerígenas.

Implicaciones para la salud humana

El estudio plantea preguntas sobre los efectos del ayuno intermitente en humanos, especialmente en términos de regeneración celular y riesgo de cáncer. Yilmaz y sus colegas planean realizar ensayos clínicos para determinar si estos hallazgos se aplican a las personas. Mientras tanto, el profesor italiano Valter Longo, experto en longevidad, sugirió que aunque los ratones del estudio tenían una predisposición genética al cáncer, los resultados podrían guiar futuras investigaciones para encontrar formas de regeneración celular segura en humanos.

Longo recordó que, en un estudio anterior, el crecimiento anormal de células y tejidos en ratones fue 45% menor en aquellos que ayunaron. Lo que sugiere que el ayuno podría tener beneficios en ciertas circunstancias. No obstante, coincidió en que el período de realimentación podría crear un estado vulnerable en el que se debe tener cuidado para evitar daños en el ADN celular.

Perspectivas futuras

Aunque los hallazgos de este estudio son preliminares y se centran en modelos animales, subrayan la importancia de entender completamente los efectos del ayuno intermitente antes de adoptarlo como una práctica habitual. Los científicos continuarán explorando cómo equilibrar los beneficios del ayuno con los posibles riesgos para la salud a largo plazo.