En 1970, dos investigadores daneses descubrieron que los inuit, de Groenlandia, quienes consumían alimentos grasos como carne de ballena y pescado azul, tenían tasas bajas de infartos. Esta paradoja sugirió que la dieta rica en ácidos grasos omega-3, como EPA y DHA, podría ser beneficiosa para la salud cardíaca. Sin embargo, estudios posteriores indicaron que los inuit también padecían enfermedades cardíacas a tasas similares a las de otras poblaciones. A pesar de esto, los suplementos de omega-3 ganaron popularidad y se convirtieron en uno de los más consumidos en Estados Unidos.

La profesora JoAnn Manson, de la Facultad de Medicina de Harvard, indicó que, aunque el aceite de pescado ha sido ampliamente estudiado, los resultados son mixtos. Algunos estudios encontraron que consumir pescado regularmente estaba asociado con una menor mortalidad por enfermedades cardíacas. Sin embargo, los ensayos clínicos con suplementos de omega-3 no han demostrado beneficios consistentes en la reducción de eventos cardiovasculares o mortalidad.

Por ejemplo, un metanálisis de 2018 de 10 ensayos con casi 78,000 personas no mostró reducción en la muerte por enfermedades cardíacas. Similarmente, un estudio de 2019 con más de 25,000 adultos mayores tampoco encontró beneficios significativos. Steven Nissen, cardiólogo de la Clínica Cleveland, señaló que estos estudios repetidamente no demostraron ningún beneficio del aceite de pescado.

En un estudio de 2021, se encontró que el consumo de omega-3 estaba asociado con un riesgo 25% mayor de fibrilación auricular. Aunque esta condición no es inmediatamente mortal, sus complicaciones a largo plazo son preocupantes.

Expertos como Ann Marie Navar, de la Universidad de Texas, recomiendan a sus pacientes dejar los suplementos de aceite de pescado debido a los riesgos y la falta de beneficios claros. Otros, como Dariush Mozaffarian de la Universidad de Tufts, creen que estos suplementos pueden ser útiles para quienes no consumen suficiente pescado en su dieta.