Nicolás Maduro afrontará este lunes su primera audiencia ante la Justicia de Estados Unidos por cargos de narcotráfico y terrorismo. El líder chavista deberá presentarse junto a su esposa, Cilia Flores, ante el Tribunal Federal del Distrito Sur de Manhattan, en Nueva York, donde se le notificarán formalmente las acusaciones que pesan en su contra.

La audiencia está prevista para el mediodía local y estará a cargo del juez federal Alvin K. Hellerstein. Ambos permanecen detenidos desde el sábado por la noche en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, una cárcel federal de alta seguridad utilizada para causas de gran complejidad penal.

El proceso judicial se inicia en paralelo a un cambio político de alto impacto en Venezuela. La actual vicepresidenta, Delcy Rodríguez, jurará como presidenta por orden del Tribunal Supremo de Justicia y se convertirá en la primera mujer en asumir formalmente el cargo. Pese a los cuestionamientos de la oposición y de Washington sobre la legitimidad de la transición, el gobierno estadounidense dejó abierta la posibilidad de diálogo si adopta “las decisiones adecuadas”.

Maduro está acusado en Estados Unidos de liderar una presunta estructura criminal vinculada al tráfico internacional de drogas, conocida como el Cartel de los Soles, además de cargos por narcoterrorismo y delitos relacionados con armas de guerra. Según la acusación presentada en 2020 por la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York, habría utilizado el narcotráfico como herramienta para dañar a Estados Unidos.

Los cargos incluyen conspiración de narcotráfico, importación de cocaína, posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos, y apoyo a organizaciones criminales calificadas como terroristas. Las penas previstas contemplan mínimos obligatorios elevados y podrían derivar en condenas de prisión perpetua. Cilia Flores enfrenta imputaciones por presunto apoyo logístico y financiero a la misma red.

En esta primera audiencia, el juez verificará la identidad de los acusados, dará lectura formal a los cargos y definirá aspectos preliminares del proceso. Según medios estadounidenses, es probable que ambos continúen en prisión preventiva sin derecho a fianza mientras avanza la causa.

Desde el Departamento de Justicia de Estados Unidos informaron que el operativo que derivó en la detención de Maduro y su esposa demandó meses de planificación y se realizó, según afirmaron, bajo los marcos legales vigentes. Washington sostiene que el caso forma parte de una investigación más amplia vinculada al narcotráfico y a delitos que impactan en la crisis regional de drogas.

La audiencia marcará el primer capítulo judicial de un proceso que puede extenderse durante años y que coincide con un escenario de fuerte tensión política y diplomática en Venezuela.