La producción minera argentina alcanzó en marzo su nivel más alto desde 2017, impulsada por el crecimiento del litio, el gas natural y el petróleo. El avance quedó reflejado en el Índice de Producción Industrial Minero del Indec, que marcó una suba interanual del 10,4% y una mejora del 2,4% frente a febrero en la medición desestacionalizada. El dato consolidó al sector como uno de los motores de la actividad industrial, con fuerte protagonismo de la producción no convencional y de nuevos proyectos extractivos.

El acumulado del primer trimestre también mostró una mejora relevante, con un incremento del 6,4% respecto del mismo período de 2025. Además, el indicador tendencia-ciclo avanzó 0,8% frente al mes anterior y acumuló 21 meses consecutivos de crecimiento. El ministro de Economía, Luis Caputo, destacó el desempeño del sector y lo vinculó con el crecimiento de las actividades ligadas al litio, el gas y el petróleo.

El petróleo no convencional empujó el crecimiento

El petróleo crudo fue uno de los principales factores detrás del repunte. La producción total creció 16% interanual en marzo, con una marcada diferencia entre los segmentos convencional y no convencional. Mientras el crudo convencional cayó 9,8%, el no convencional avanzó 33,7% y explicó la mayor parte del salto registrado por el sector.

De los 4.279,2 miles de metros cúbicos extraídos en el país, 2.925,9 miles correspondieron a petróleo no convencional. Ese cambio muestra el peso creciente de Vaca Muerta y de las nuevas formas de explotación dentro de la matriz energética argentina. La mejora en la productividad de los pozos, la incorporación de tecnología y las obras de infraestructura permitieron aumentar volúmenes y reducir limitaciones operativas.

El gas también creció por el avance del no convencional

El gas natural registró una suba interanual del 5,9% en marzo. El dato también estuvo marcado por una fuerte diferencia interna, ya que el gas convencional retrocedió 10,1%, mientras que el no convencional creció 16,1%. Con ese avance, el segmento no convencional representó más del 66% del volumen nacional.

La producción total de gas llegó a 4.394 millones de metros cúbicos, de los cuales 2.944,3 millones provinieron del segmento no convencional. El comportamiento del sector confirma un cambio estructural en la industria, con mayor peso de los proyectos de alta inversión y mayor rendimiento. Aun así, el acumulado entre enero y marzo mostró una baja marginal del 0,8%, por lo que el crecimiento mensual no eliminó todas las tensiones del período.

El litio consolidó su peso dentro de la minería

El carbonato de litio fue otro de los pilares del crecimiento. En marzo se procesaron 11.508,3 toneladas, lo que representó un aumento del 56,1% frente al mismo mes de 2025. En el acumulado trimestral, la actividad avanzó 44,3% y reforzó el rol del litio como uno de los sectores estratégicos de la minería argentina.

El crecimiento del llamado “oro blanco” está asociado a la maduración de proyectos que pasaron de la etapa de construcción a la producción plena. La puesta en marcha de nuevas plantas y la mayor capacidad de procesamiento permitieron escalar los volúmenes de extracción. Ese salto también fortaleció a los minerales no metalíferos, que tuvieron una de las mayores subas dentro del informe del Indec.

Exportaciones récord y nuevos proyectos

La Cámara Argentina de Empresas Mineras proyecta que las exportaciones del sector podrían alcanzar los USD 9.000 millones en 2026. La estimación se apoya en la recuperación de precios internacionales del oro y el litio, además del avance de proyectos en desarrollo. De concretarse, representaría un incremento cercano al 49% respecto del año anterior.

El impulso también aparece vinculado al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones. De los 13 proyectos aprobados bajo ese esquema, siete corresponden a la industria minera y tres están orientados específicamente a la explotación de litio. Además, permanecen pendientes otras presentaciones que todavía deben ser evaluadas por el Gobierno nacional.

Otros sectores con subas y retrocesos

La extracción de minerales no metalíferos y rocas de aplicación creció 50,5% interanual en marzo y 27,9% en el primer trimestre. Dentro de ese grupo, los minerales destinados a la fabricación de productos químicos aumentaron 66,8% anual, con un fuerte aporte del carbonato de litio. La extracción de sal tuvo el mayor salto porcentual, con una mejora interanual del 138,7% y una suba acumulada del 74,9%.

El informe también registró avances en arenas, canto rodado y triturados pétreos, favorecidos por la demanda de arenas para fracking. Las rocas ornamentales crecieron 8,5%, aunque todavía mantienen un saldo negativo en el acumulado de 2026. En cambio, la extracción de arcilla y caolín mostró una mejora mensual leve, pero conserva una caída trimestral por el retroceso de algunas variedades.