El crecimiento acelerado de la inteligencia artificial no solo está transformando la forma en que las personas trabajan, estudian o se informan, sino que también abre un debate menos visible: el impacto energético de estas tecnologías. Un estudio reciente reveló que el consumo anual de electricidad de ChatGPT, el chatbot desarrollado por OpenAI, alcanza niveles comparables al de grandes capitales del mundo.

Según un informe elaborado por el portal especializado BestBrokers, ChatGPT demanda alrededor de 17,3 teravatios-hora (TWh) de electricidad por año. Para dimensionar esa cifra, equivale a abastecer a la ciudad de Madrid durante más de siete meses, o a Londres durante algo más de cinco meses.

El mismo volumen energético permitiría cubrir el consumo de París durante más de un mes y el de Berlín durante aproximadamente un año y cinco meses. En ciudades más pequeñas como Copenhague o Ámsterdam, esa electricidad alcanzaría para sostener el funcionamiento urbano durante más de cuatro años.

A escala nacional, el consumo anual de ChatGPT representa casi el gasto eléctrico total de España durante 23 días.

Por qué la inteligencia artificial consume tanta energía

Los modelos de lenguaje de gran escala —conocidos como LLM— requieren enormes capacidades de procesamiento. Cada interacción implica cálculos complejos que se realizan en centros de datos distribuidos, con servidores que funcionan de manera continua.

Un estudio de la Universidad de Rhode Island estimó que cada consulta a ChatGPT consume entre 2 y 45 vatios-hora, con un promedio cercano a 18,9 vatios-hora por mensaje de longitud media. Esa cifra es más de 50 veces superior a la energía que requiere una búsqueda tradicional en Google, de acuerdo con datos del Instituto de Investigación de Energía Eléctrica de Estados Unidos.

A medida que los modelos se vuelven más sofisticados y con mayor capacidad de razonamiento, el consumo energético por interacción tiende a incrementarse.

Millones de usuarios, millones de solicitudes

El fuerte impacto energético está directamente vinculado con la masividad del uso. ChatGPT registra cerca de 900 millones de usuarios activos semanales, lo que se traduce en millones de consultas diarias desde todo el mundo.

Cada una de esas solicitudes, aunque parezca insignificante de manera individual, contribuye a una demanda eléctrica acumulada que ya rivaliza con la de países y grandes ciudades.

El costo económico y ambiental para OpenAI

Además del impacto ambiental, sostener esta infraestructura implica un costo considerable. BestBrokers estima que el gasto energético anual de ChatGPT ronda los 2.420 millones de dólares, calculado a partir de tarifas eléctricas comerciales vigentes.

Alan Goldberg, analista de datos del estudio, advirtió que las operaciones diarias de inteligencia artificial “consumen electricidad a una escala comparable a la de naciones enteras”. Según explicó, la demanda combinada de entrenamiento e inferencia de los modelos alcanza decenas de gigavatios-hora de forma constante.