Si bien no fluyeron en su juego como supieron hacerlo en tiempos pasados, en Vancouver, Canadá, Los Pumas 7’s exhibieron la solidez de los grandes equipos. Basados en eso, consiguieron tachar la fase de grupos con puntaje ideal (derrotando a Kenia, Gran Bretaña y Francia), eliminar a Francia agónicamente, ganarle una batalla muy pareja a España (fue apenas 7-0 en la tarde de ayer) y, para coronarse como tetracampeones en suelo canadiense, vencer a Sudáfrica por 19-12 y conquistar su segundo torneo consecutivo de la actual temporada del Circuito Mundial 2024/25.

De alguna manera, la victoria argentina sobre los sudafricanos comenzó a construirse en las semifinales. Con Los Pumas ya con el boleto a la final en la mano, el seleccionado africano tuvo que salir a medirse contra el exigente Fiyi (líder de la tabla general hasta su llegada a Vancouver), se quedó con seis hombres desde muy temprano y se desgastó físicamente al extremo. Sudáfrica empató el duelo, obligó a un tiempo suplementario y lo ganó sobre la hora por un try más conversión.

En la final, los encabezados por el tucumano Leonardo Gravano (asistente del DT Santiago Gómez Cora quien se recupera de una operación en la espalda) fueron muy inteligentes y movieron a su rival de un lado al otro, con el objetivo de seguir haciendo mella en el cansancio que traían de la «semi». La fórmula comenzó a dar resultado desde temprano. Al minuto con 15 segundos, Los Pumas 7’s llegaron al primer try por medio de Luciano González, e inmediatamente después, a través del mismo autor, sacaron ventaja de 12-0, con la cual se fueron felices al descanso.

Parecía título asegurado después del try de Tobías Wade más las conversión de Joaquín Pellandini, que dejaban el tanteador 19-0. Pero como ante los fiyianos, Sudáfrica sacó energías extras y puso en apuros a los «albicelestes». Los Blitboks descontaron con dos tries y una conversión y quedaron a un try de distancia, restando poco más de tres minutos para el pitazo final. Finalmente, Los Pumas 7’s supieron aguantar los embates sudafricanos, manejaron un poco la ovalada, hicieron correr el reloj y dejaron el marcador clavado en 19-12 a favor.

Esta nueva medalla de oro de Los Pumas 7’s, la segunda consecutiva (hace un mes se consagraron en Perth, Australia), resulta útil por dos motivos principales. Además de reafirmar su soberanía en Canadá, ya que es la cuarta vez al hilo en la que se llevaron el premio mayor, los argentinos pudieron pegar el salto a la punta de la tabla del Circuito Mundial. Argentina tiene 68 puntos, su escolta es España con 64, y los siguen Fiyi y Sudáfrica con 62; el 5° alejado es Francia con 46 unidades.

Parece muy temprano para soñar con el bicampeonato, teniendo presente que el año pasado Los Pumas 7’s finalizaron la temporada regular como reyes (con el sinsabor de las derrotas en las Finales de Madrid y los Juegos Olímpicos de París), pero el camino se está delineando correctamente. La próxima parada del calendario implicará viajar a la otra punta del planeta, hacia Hong Kong, China, entre el 28 y el 30 de marzo.